Les autorités de Mexico ont décidé vendredi de fermer tous les établissements scolaires de la ville après la mort d'au moins 16 personnes et la contamination de plus de 900 autres par ce qui semble être une nouvelle souche de grippe porcine. L'OMS craint que ces cas ne marquent le début d'une nouvelle pandémie grippale.

Des chercheurs aux États-Unis et au Mexique tentaient de déterminer si les décès étaient liés à la même souche de grippe porcine qui a rendu malade sept personnes au Texas et en Californie.

«Nous sommes très, très préoccupés», a déclaré Thomas Abraham, porte-parole de l'Organisation mondiale de la Santé. «Nous sommes face à ce qui semble être un nouveau virus et il a été transmis d'homme à homme». Si une propagation internationale est confirmée, cela justifierait de relever le niveau d'alerte pandémique, a-t-il ajouté.

L'OMS a également relevé son système d'alerte interne, vendredi, pour permettre à l'agence de mobiliser davantage de fonds et de personnels pour faire face à l'épidémie.

L'OMS a recensé au moins 57 décès au Mexique.

D'après le ministre mexicain de la Santé José Cordova, seul 16 des décès ont été confirmés comme étant dus à la nouvelle souche de grippe porcine mais des examens se poursuivent dans les laboratoires gouvernementaux. Des prélèvements effectués sur 44 autres personnes décédées étaient encore en cours d'analyse. Au total, 943 cas étaient recensés au niveau national par le ministère de la Santé.

Des prélèvements ont également été envoyés aux Centres pour la prévention et le contrôle des maladies (CDCP) aux États-Unis afin de déterminer s'il s'agit du même virus qui a contaminé sept personnes au Texas et en Californie, a précisé M. Cordova. Pour l'heure, les analyses montre que la grippe provient d'une «nouvelle souche, différente (...) qui venaient à l'origine des porcs».

«Nous avons certainement 60 décès dont nous ne pouvons pas être certains qu'ils ont été causés par le même virus, mais c'est probable», a-t-il dit sur la radio MVS.

La souche a tué dans des classes d'âges normalement moins vulnérables, de jeunes et d'adultes d'âge moyens. L'une des hypothèses est que les populations les plus vulnérables, enfants et personnes âgées, aient été protégées par les vaccins contre d'autres souches grippales.

La fermeture des établissements scolaires de Mexico, mégapole de 20 millions d'habitants, concernait 6,1 millions d'élèves des maternelles aux lycées et des milliers d'autres dans les universités et facultés. D'après les médias locaux, il s'agit de la première fermeture dans toute la ville depuis le séisme dévastateur de Mexico en 1985.