Le dirigeant cubain Fidel Castro, convalescent depuis juillet 2006 à la suite d'une grave opération chirurgicale, a effectué une sortie à pied à La Havane, a affirmé vendredi le président vénézuélien Hugo Chavez.

«Il a été marcher à La Havane», a déclaré M. Chavez lors d'une cérémonie publique, assurant avoir vu des photos de cette sortie qu'il a qualifiée de «miracle».

«Fidel Castro, que beaucoup décrivaient comme étant en phase terminale, Fidel nous a tous surpris et vous savez ce qu'il a fait ? (...) Il a été marcher. Fidel est sorti. Et on le voyait. Mais, c'est Fidel en train de marcher à La Havane. Un miracle. Les gens pleuraient», a poursuivi M. Chavez.

L'état de santé de l'ancien président cubain, âgé de 82 ans, reste un secret d'Etat à Cuba, où il n'a plus fait d'apparition publique depuis qu'il a été opéré pour une hémorragie intestinale.

Depuis son éloignement du pouvoir, qu'il a cédé à son frère Raul, de cinq ans son cadet, l'ancien dirigeant historique vit dans une «retraite médicale», tenue secrète dans les environs de La Havane, gardant toujours une influence dans la vie politique à travers ses «Réflexions» parues dans la presse.

Des photos de ses rencontres avec des chefs d'Etat en visite dans l'île ont été régulièrement diffusée par les autorités cubaines, la dernière en date en, février dernier, lors de la venue de la présidente chilienne Michelle Bachelet.

Selon M. Chavez, aucun enregistrement de la sortie de Fidel Castro n'a été effectué, à la demande de ce dernier. La date de cette promenade dans les rues de la capitale cubaine n'a pas été non plus précisée.

«Bien sûr, il l'a planifié pour qu'il n'y ait rien d'enregistré. Il y a quelques photos que j'ai vues. Je me considère en ce sens comme un humble privilégié», a-t-il ajouté.

Chef de file de la gauche radicale en Amérique latine, le président vénézuélien, qui se présente comme le fils spirituel du fondateur du régime communiste cubain auquel il a rendu de fréquentes visites, a précisé que Fidel Castro lui avait aussi envoyé quatre lettres, dont l'une racontait sa sortie.

«Il me dit dans l'une d'elles qu'il a été quelque part, loin? C'est comme un miracle (...) Fidel, depuis ici, nous te donnons l'accolade et demandons à Dieu que tu continues à te rétablir entièrement», a indiqué M. Chavez.

Aucune confirmation officielle n'a encore été donnée par le gouvernement cubain.

Le président vénézuélien, qui s'est rendu samedi dernier à Cuba, avait déjà indiqué vendredi dans la matinée avoir trouvé à cette occasion Fidel Castro en «bien meilleure forme» que d'habitude.

En janvier dernier, le président vénézuélien avait pourtant lui-même émis des doutes sur le rétablissement de son mentor cubain. «Le Fidel qui parcourait les rues et les villages à l'aube, avec sa posture de guerrier, son uniforme, en embrassant la foule, il ne reviendra pas», disait-il alors.