Le président cubain Raul Castro a estimé que les pertes infligées par trois ouragans en trois mois à Cuba étaient presque de 10 milliards de dollars, lors d'une visite dans les zones affectées le week-end dernier par Paloma, ont rapporté mardi les médias cubains.

«Nous en sommes presque à 10 milliards de dollars de pertes en trois mois», a déclaré lundi Raul Castro en soulignant que c'était un dur coup pour l'économie cubaine, selon des images de la télévision cubaine.Vêtu de son traditionnel uniforme vert-olive, le général quatre étoiles a transmis un «message de courage» de la part de son frère Fidel, «Père de la révolution», devant quelque 200 habitants de Santa Cruz del Sur hébergés à l'Université de Camaguey (centre-est) après que leur localité eut été dévastée par Paloma.

«Raul a transmis un message de courage de la part du leader de la Révolution, Fidel Castro, et leur a dit que leurs besoins seraient assurés» malgré la «situation complexe que vit le pays», a rapporté le journal officiel Granma en publiant une photo de cette rencontre en Une.

Raul Castro a affirmé que plus de 1,2 million de personnes avaient été évacuées avant l'arrivée de Paloma qui a frappé le centre-est de Cuba comme un ouragan de catégorie 3, avec des vents de 200 km/h, avant de perdre de sa force et de devenir une tempête tropicale.

Paloma a essentiellement causé des dégâts dans la province agricole de Camaguey, où 8.000 maisons ont été endommagées. Ces destructions s'ajoutent à celles provoquées par deux autres ouragans fin août-début septembre, Ike et Gustav, qui avaient fait, selon les autorités, pour 9 milliards de dollars de dégâts.

Dans la seule localité de pêcheurs de Santa Cruz del Sur, quelque 4.000 maisons ont été endommagées et des centaines ont été complètement détruites, emportées par les flots poussés samedi par les vents puissant de Paloma.

Santa Cruz del Sur avait été engloutie le 9 novembre en 1932 par un raz-de-marée provoqué par un cyclone qui avait fait 3.000 morts. Cette catastrophe reste le pire sinistre de l'histoire de Cuba.