Les relations entre Caracas et Washington resteront placées sous le signe de l'«affrontement» en cas de victoire du candidat républicain John McCain à la présidentielle mardi, alors que l'élection de son rival démocrate Barack Obama pourrait allumer «une lumière», a estimé le président vénézuélien lundi.

«Si Mc Cain gagne, nous savons déjà ce qui nous attend: de l'affrontement et encore plus d'affrontement, de la résistance et encore plus de résistance», a déclaré Hugo Chavez lors d'un rassemblement de son parti dans l'ouest du pays.En revanche, une victoire de M. Obama pourrait allumer «une petite lumière à l'horizon», a-t-il poursuivi, ajoutant: «Pourvu que ce même Obama se charge de renforcer cette lumière».

Selon le chef de l'Etat vénézuélien, adversaire déclaré de «l'impérialisme américain» et bête noire de Washington dans la région, la victoire du candidat républicain signifierait la poursuite de la politique de l'actuel président George W. Bush, qu'il accuse d'«agresser» et de tenter de déstabiliser le Venezuela.

M. Chavez a dit espérer que le candidat démocrate infligera «une raclée» à son adversaire mardi et a répété être disposé à rencontrer M. Obama s'il est élu, mais «avec respect» et «d'égal à égal».

Les relations tendues entre Caracas et l'administration Bush ont tourné à la crise diplomatique en septembre quand M. Chavez a ordonné l'expulsion de l'ambassadeur américain au Venezuela.