Le Mexique est confronté à «des difficultés sans précédent» crées par le trafic de drogue et qui «ont aussi d'importantes conséquences pour les Etats-Unis», a déclaré la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice mercredi avant d'atterrir à Puerto Vallarta, sur la côte du Pacifique (ouest).

Mme Rice a atterri en début de soirée dans cette station balnéaire où elle doit s'entretenir de sécurité et de trafic de drogue avec son homologue mexicaine Patricia Espinosa.Mmes Rice et Espinosa traiteront de la mise en oeuvre de «l'Initiative de Merida», plan anti-drogue adopté en juin par les Etats-Unis et qui prévoit une aide de 1,6 milliard de dollars en trois ans au Mexique, à l'Amérique centrale et aux Caraïbes, selon Washington.

«Le financement va commencer, car il s'agit d'une priorité de sécurité nationale pour Mexico et aussi pour les Etats-Unis», a déclaré Mme Rice pendant le vol vers le Mexique.

Cette aide au Mexique, qui doit se traduire surtout par la fourniture d'avions, hélicoptères et autres moyens de surveillance, est «un sujet que nous considérons comme de première importance, une initiative à caractère d'urgence», a-t-elle insisté.

«Le Mexique est confronté à des difficultés sans précédent en matière de criminalité et de liens entre crime et drogue, qui, compte tenu de la vaste frontière que nous partageons, ont aussi d'importantes conséquences pour les Etats-Unis», a-t-elle encore expliqué.

Les deux gouvernements préparent les documents à signer pour déclencher la livraison de l'aide technique prévue dans «Merida». Elle devrait intervenir dans un délai «inférieur à plusieurs semaines», a ajouté Tom Shannon, vice-secrétaire d'Etat pour les questions de l'hémisphère occidental, qui accompagne Mme Rice.

La guerre sanglante entre cartels de la drogue et contre la police, qui a fait plus de 3.800 morts au Mexique depuis le début de l'année dans l'ensemble du pays, selon des estimations de la presse, en a causé plus de 1.000 dans la seule ville de Ciudad Juarez, juste en face d'El Paso, au Texas.

D'importantes mesures de sécurité avaient été prises pour l'arrivée de Mme Rice à Puerto Vallarta, station très touristique, fréquentée par de nombreux voyageurs étrangers, Américains dans leur grande majorité.

C'est la deuxième visite officielle de Mme Rice au Mexique en tant que secrétaire d'Etat, depuis celle qu'elle avait effectuée en 2005, l'année de sa nomination. Elle était revenue depuis au Mexique, en y accompagnant le président George W. Bush dans le cadre de la coopération américano-mexicaine, rappelle-t-on de source diplomatique américaine.

Mmes Rice et Espinosa devaient dîner mercredi soir avec des personnalités américaines et mexicaines. Jeudi matin, elles auront des entretiens à huis clos, avant de donner une conférence de presse conjointe, à l'issue de laquelle la secrétaire d'Etat américaine regagnera directement les Etats-Unis.

Washington et Mexico collaborent étroitement dans la lutte contre les cartels, qui n'entendent pas baisser pavillon.

L'attentat à la grenade qui a fait huit morts au Mexique le soir de la Fête nationale, le 15 septembre, était un «avertissement» au gouvernement mexicain, selon un de ses auteurs présumés. Et Washington voit la marque des cartels dans les coups de feu et la grenade, qui n'a pas explosé, qui ont visé il y a une semaine son consulat à Monterrey (nord-est).

L'arrivée de Mme Rice a suivi de quelques heures le départ du Mexique du ministre cubain des Affaires étrangères, Felipe Perez Roque, en visite officielle depuis mardi matin, et qui a invité mardi le président Felipe Calderon à Cuba, dans le cadre de relations «normalisées» entre les deux pays.