Les chercheurs de l'équipe du professeur Bin He de l'Université du Minnesota sont parvenus à piloter un petit drone à quatre rotors avec pour unique télécommande un casque neurologique. Si ce n'est pas la première fois que des scientifiques parviennent à faire voler un engin à l'aide de la pensée - des chercheurs chinois de l'Université de Zhejiang avaient également contrôlé un drone grâce aux ondes cérébrales -, personne n'était parvenu jusqu'ici à diriger avec autant de justesse un objet avec sa tête.
Les chercheurs américains affirment être parvenus à éviter 90 % des obstacles rencontrés durant leurs essais. Pour faire tourner l'hélicoptère miniature à droite, le pilote doit penser à fermer son poing droit. Pour bifurquer à gauche, son poing gauche. Le casque enregistre les ondes cérébrales alors qu'un ordinateur analyse les motivations de l'activité cérébrale associée aux différents mouvements. L'information est ensuite transmise au drone par un système sans fil Wi-Fi. Et l'objet s'exécute.
Une avancée qui doit susciter un immense espoir chez les personnes handicapées qui pourraient ainsi bouger des membres robotiques à l'aide de leur cerveau. Exactement comme une personne «normale».
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