La crise budgétaire en Californie oblige le gouverneur de l'État Arnold Schwarzenegger à s'attaquer -enfin- au problème de surpopulation carcérale.

L'État a commencé sa plus vaste offensive depuis les années 70 avec un programme de libération des criminels jugés les moins dangereux, avec ou sans supervision hors des murs. Pas moins de 6500 personnes pourraient ainsi être libérées, sur un total de 167 000 prisonniers, soit l'équivalent de la population carcérale complète du Nebraska, du Nouveau Mexique ou de l'Utah.

Non seulement le projet a-t-il obtenu l'appui évident des détenus, mais aussi celui des gardiens de prisons, généralement réfractaires à ce genre de position. Ces derniers estiment que la surpopulation a atteint de telles proportions et présente des risques si importants pour leur sécurité que la réduction du nombre de prisonniers devrait être quatre fois plus élevée.

La gestion des prisons de Californie accapare à elle seule 11% du budget de l'État.

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