Exit les motifs humanitaires, c'est sur le plan de l'économie que les opposants à la peine de mort sont allés puiser leurs plus récents arguments en faveur de son abolition aux États-Unis. En cette période de crise économique, les Américains n'auraient tout simplement plus les moyens de payer cette pratique, toujours en vigueur dans 35 États.

Selon le Death Penalty information center, la peine de mort aurait coûté quelque 2,5 milliards de dollars aux contribuables américains depuis sa remise en vigueur en 1977. D'abord parce que ces procès sont longs, parce que les frais de défense sont huit fois plus élevés que la moyenne des procès pour meurtre et que les experts et contre-experts -aux honoraires généreux- y défilent généralement par dizaines... Puis il faut ajouter à cela les coûts d'incarcération des prisonniers condamnés à mort, qui font l'objet d'une surveillance particulière. Un exemple: la Californie dépense 90 000 dollars de plus par an pour chaque personne incarcérée dans les couloirs de la mort que pour les autres détenus des prisons de haute sécurité, pour un total de près de 60 millions de dollars en 2008.

«Maintenir ce système pour 3300 personnes dans les couloirs de la mort, continuer à demander la mort quand elle ne sera probablement jamais exécutée devient de plus en plus cher et difficile à justifier», écrit ainsi le centre dans son dernier rapport.

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