Sécheresse en Éthiopie La famine guette des millions de personnes

Les carcasses décharnées de chèvres, d’ânes et de vaches sont devenues des images courantes dans le sud-est de l’Éthiopie, en proie à une sécheresse extrême. Faute d’eau et de pâturage, le bétail meurt, privant les habitants de leur source de revenus et de nourriture. La famine menace maintenant des millions de personnes en Afrique de l’Est.

« Quand la vie des gens dépend du bétail, si rien n’est fait pour prévenir les conséquences des sécheresses et aider les gens, c’est très, très difficile », dit le directeur d’Oxfam en Éthiopie, Gezahegn Kebede Gebrehana, joint par téléphone à Addis-Abeba.

L’organisme a à l’œil trois zones particulièrement affectées du pays. Par exemple, dans la région de Somali, dans le sud-est de l’Éthiopie, pratiquement pas une goutte de pluie n’est tombée depuis plus de 18 mois.

Les pays voisins de la Corne de l’Afrique sont aussi frappés par les temps arides. La Somalie est à risque de famine dans les six prochains mois, a averti le Programme alimentaire mondial de l’ONU, et au Kenya, un demi-million de personnes sont menacées par la faim.

En Éthiopie, de 5,5 à 6,5 millions de personnes vivent une grave insécurité alimentaire liée à la sécheresse, selon le bureau des Affaires humanitaires de l’ONU (OCHA).

Crise sur fond de crises

Il s’agit d’une nouvelle strate ajoutée à une situation humanitaire déjà fragile. Le conflit au Tigré, dans le nord de l’Éthiopie, a fait plus d’un demi-million de morts en deux ans, et il contribue à paralyser les services ailleurs au pays. Des violences interreligieuses secouent différentes communautés. La COVID-19 a apporté son lot de difficultés. Et la flambée planétaire des prix n’a pas épargné l’État d’Afrique de l’Est…

Les prix négociés le matin par Oxfam pour différentes marchandises peuvent augmenter la journée même, illustre-t-il. Le prix du carburant rend aussi plus coûteux l’acheminement de l’eau potable en camion dans différentes régions du pays.

Changements climatiques

Le rude climat dans l’est de l’Afrique n’est pas nouveau. Mais depuis 2005, la sécheresse est devenue un phénomène plus fréquent, passant d’un épisode tous les six ans à un tous les trois ans, selon le dernier rapport du Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat (GIEC).

M. Gebrehana déplore que l’aide soit mobilisée par le conflit dans le nord du pays.

Les gouvernements sont bien au fait des changements climatiques, note Christopher Gore, professeur à la Toronto Metropolitan University. Ses travaux portent sur la politique et l’environnement, notamment en Afrique subsaharienne. « La communauté internationale regarde très attentivement et met en place différents programmes pour les fermiers, afin d’essayer de leur offrir du soutien pour s’adapter aux changements climatiques, pour changer les pratiques et introduire de nouvelles cultures plus adaptées au climat », dit-il.

Même dans les pays plus riches, la sécheresse soulève l’inquiétude. En France, par exemple, les agriculteurs craignent maintenant de perdre une partie importante des récoltes si la pluie n’est pas rapidement au rendez-vous.

Mais les pays comme l’Éthiopie, l’un des plus pauvres de l’Afrique et dont une large proportion de la population dépend de l’agriculture et du bétail, sont particulièrement vulnérables aux rigueurs du climat.

Et même les années plus pluvieuses ne règlent pas nécessairement le problème, rappelle M. Gore. « Une prédiction à long terme est qu’il y aura de forts volumes de pluie dans la région, mais pas sous une forme qui rend les choses meilleures ou plus faciles. Ce seront souvent des pluies intenses et destructrices, causant par exemple des inondations ou balayant les récoltes », dit-il, précisant que les sécheresses ne disparaîtront pas pour autant.

Avec l’Agence France-Presse