Robert Mugabe, de libérateur à destructeur

Vénéré, détesté, craint ou encensé, l’ancien président du Zimbabwe Robert Mugabe a été dépeint avec toutes ses nuances après l’annonce de sa mort, hier, à l’âge de 95 ans.

« Icône »

Ce sont les mots qu’a employés l’actuel président du Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa : « Le commandant Mugabe était une icône de la libération, un panafricain qui a consacré sa vie à l’émancipation […] de son peuple », a-t-il déclaré hier sur Twitter. Arrivé au pouvoir en 1980, après la proclamation d’indépendance du pays qui s’appelait alors la Rhodésie, Robert Mugabe a dirigé le Zimbabwe jusqu’en 2017. À travers le pays, de nombreux Zimbabwéens ont témoigné hier de l’admiration que suscitait l’homme. « Il a libéré notre pays, il s’est battu contre la suprématie des Blancs », a témoigné auprès de l’AFP Kelvin Moyo, étudiant à Bulawayo, deuxième ville du pays. Les hommages venus de toute l’Afrique ont évoqué le « champion de la cause africaine contre le colonialisme » (Afrique du Sud), le « révolutionnaire exceptionnel » (Namibie), le « phare de la lutte de libération » (Kenya). Hier, son ancien parti, la ZANU-PF, « s’est réuni et [lui] a accordé le statut de héros national qu’il mérite grandement », a déclaré Emmerson Mnangagwa.

« Père »

« Mugabe nous a tout appris. Il est un père. […] Je suis atterré », a expliqué à l’AFP Matewu Meki, orpailleur à Kwekwe, ville du centre du Zimbabwe. La première décennie au pouvoir de Robert Mugabe a été caractérisée par des avancées remarquables en éducation et en santé. « Les années 80 ont été une époque dorée, rappelle Lauchlan Munro, professeur à l’École de développement international et mondialisation de l’Université d’Ottawa. C’était une véritable révolution positive, tout le monde l’avait remarqué. » Alors que le reste de l’Afrique s’enfonçait dans une crise économique, le Zimbabwe maintenait son PIB tout en redistribuant sa richesse à la population noire, défavorisée pendant la colonisation.

« Antihéros »

Mais aussi dorée fût-elle, cette époque portait les germes des dérives qui allaient caractériser le régime Mugabe. En 1983-1984, environ 20 000 civils considérés comme dissidents ont été assassinés dans le sud-ouest du pays. « Robert Mugabe n’était pas un héros. Les héros ne tuent pas des civils innocents, […] les héros ne détruisent pas un pays, les héros ne suppriment par les droits des gens et leurs libertés », a témoigné à l’AFP Brightin Ncube, un étudiant de la ville de Bulawayo, bastion de l’opposition. Les rivaux de Mugabe ont été muselés un à un, au fil des élections, qui ont toutes été entachées d’accusations de fraude durant ses 37 ans de règne. « Quiconque reste aussi longtemps au pouvoir reste trop longtemps, dit M. Munro. Il a contribué à la détérioration des institutions démocratiques et constitutionnelles. Il a fait éclater ou a permis de faire éclater des violences contre ses opposants. Et c’est pour ça que ça fera toujours partie de ce qu’on retiendra de lui. »

« Manipulateur »

« C’était un manipulateur qui a berné le monde », a lancé un ancien vétéran de la guerre d’indépendance, Baster Magwizi, au correspondant de l’AFP. À partir des années 90, les espoirs portés par la décennie post-indépendance se sont peu à peu écroulés. « Et le nouveau millénaire a été catastrophique pour le pays, note Linda Freeman, spécialiste de la politique économique africaine à l’Université Carleton, à Ottawa. Le Zimbabwe est passé de “joyau de l’Afrique” à désastre. » En 2000, sa réforme agraire destinée à redistribuer les meilleures terres agricoles détenues par des fermiers blancs à la majorité noire a été menée dans la précipitation et la violence. « À partir de ce moment, la situation a évolué de mauvaise à horrible », dit M^me Freeman. En partant d’une bonne intention, celle de redistribuer équitablement les terres détenues par une minorité blanche, « il a également tué la poule aux œufs d’or en détruisant le secteur de l’agriculture industrielle, ajoute M^me Freeman. Il n’a jamais pu remplacer les revenus perdus ». Faute de fonds, les services publics se sont écroulés et l’hyperinflation s’est imposée. La crise économique perdure depuis cette époque – aujourd’hui, le chômage touche près de 90 % de la population active.

« Traître »

En 2017, après avoir tenté d’installer son épouse Grace Mugabe au pouvoir à sa place, il voit ses anciens collaborateurs se retourner contre lui, en plus de perdre le soutien de l’armée. « En tant que dirigeant, la seule chose qu’il ait faite de mal est de rester au pouvoir pendant trop longtemps », a expliqué à l’AFP hier Joshua Tsenzete, un résidant de Harare. Robert Mugabe aura été les deux : héros et dictateur. L’ancien ministre britannique et militant antiapartheid Peter Hain a résumé ainsi les facettes du personnage : « Un héros de la libération, torturé et emprisonné par le régime de la minorité blanche raciste dans l’ancienne Rhodésie, qui a ensuite trahi toutes les valeurs des droits de l’homme et de la démocratie du temps de la lutte pour la liberté », pour « devenir un dictateur corrompu qui a tué et torturé des opposants ».

— Avec l’Agence France-Presse et la BBC

Le Zimbabwe se prépare aux funérailles

L’ancien président Robert Mugabe s’est éteint à l’hôpital Gleneagles, à Singapour. Selon son neveu par alliance Adam Molai, il est mort de vieillesse : hospitalisé cette semaine, « il est décédé entouré de sa famille », a-t-il dit à la presse. Le corps sera rapatrié « probablement la semaine prochaine », selon M. Molai. La famille n’a pas encore décidé du lieu de l’enterrement, a précisé à la presse l’un de ses neveux, Léo, à Kutama, village natal du défunt au Zimbabwe. « On attend que sa dépouille arrive de Singapour », a-t-il dit. Un deuil a été décrété dans tout le pays jusqu’aux funérailles, dont la date n’a pas été communiquée. — D’après l’Agence France-Presse