(Johannesburg) Quatorze lions rôdent près d’une ville du nord-est de l’Afrique du Sud à proximité du parc national Kruger, ont mis en garde vendredi les autorités qui ont appelé la population à la plus grande vigilance.

La meute de lions a été vue à proximité d’une mine de phosphate, près de la ville de Phalaborwa qui borde l’ouest du parc Kruger. Elle est en liberté dans cette région depuis plus d’un an, ont indiqué les autorités du parc Kruger.

Ces lions «ne font pas partie d’une meute connue par le parc national Kruger», ont-elles souligné. Les félins «se sont probablement installés dans cette région pour son gibier et pour l’absence de groupes rivaux», ont-elles ajouté.

«Nous appelons les employés de la mine de Foskor et la population à être vigilants», a averti dans un communiqué le ministère de l’Environnement et du Tourisme de la province du Limpopo, où se trouve le parc.

Lors d’une réunion, les autorités de la province ont estimé que les lions devaient être capturés et relâchés dans le Kruger.

Mais le parc estime que cette mesure ne sera pas efficace. «Ils s’échapperaient constamment et seraient chassés par les autres lions dominant la région», a estimé le porte-parole du Kruger Ike Phaahla sur la chaîne de télévision SABC.

Selon le parc, «le plan est de capturer la troupe et de la déplacer dans une zone adéquate en dehors du parc Kruger et des réserves privées» adjacentes.

Jusqu’à ce que la question soit réglée, les félins «représentent un danger pour les membres du public qui travaillent dans la zone», a averti le porte-parole du parc.

Mercredi soir, un léopard du parc Kruger avait franchi une clôture électrique et s’était introduit dans une habitation du personnel du parc, tuant un enfant de deux ans.

Selon les autorités, des gardes du parc avaient ensuite traqué et abattu deux léopards pour éviter tout nouveau drame.

Le parc Kruger couvre près de 2 millions d’hectares, et abrite plus de 500 espèces d’oiseaux et 147 espèces de mammifères. Il est l’une des principales attractions touristiques de l’Afrique du Sud.