Les syndicats de mineurs d'Afrique du Sud ont annoncé dimanche qu'ils allaient réclamer jusqu'à 60% d'augmentation de salaires dans les mines d'or et de charbon, ce qui accentue la tension dans ce secteur déjà très affecté par les grèves en 2012.

Le syndicat majoritaire proche du pouvoir NUM a annoncé dimanche qu'il allait exiger qu'un mineur de fonds gagne un salaire de base mensuel de 8000 rands (850 $). Les mineurs travaillant en surface devront toucher 7000 rands (744 $), selon ce syndicat.

Cette nouvelle demande correspond à une augmentation de 60% des salaires, sachant que le salaire de base actuel est de 5000 rands par mois.

«Les revendications ont été soumises à la Chambre de commerce des mines vendredi. Les augmentations demandées sont de 15% pour toutes les catégories de travailleurs, hormis les mineurs de fond pour lesquels nous ne demandons pas de pourcentage mais une somme d'argent fixe», a déclaré à l'AFP le porte-parole du NUM, Lesiba Seshoka.

La Chambre de commerce des mines a indiqué avoir reçu les revendications et s'apprêtait à préparer les négociations annuelles.

La principale négociatrice pour la Chambre Elize Strydom a estimé que la discussion «nécessitera une négociation d'envergure tant pour la Chambre que pour les syndicats pour trouver un compromis et parvenir à un accord tenant compte à la fois de la situation financière des compagnies (minières) et des aspirations des employés».

Les prix de l'or ont chuté en mai à leur plus bas depuis 30 ans en raison de la faible croissance chinoise et des informations en provenance de Chypre selon lesquelles l'île aurait l'intention de vendre une partie de ses réserves en or.

Les nouvelles revendications salariales ont relancé les craintes de nouvelles grèves à grande échelle similaires à celles, sanglantes, qui ont frappé la mine de platine de Marikana l'année dernière et qui se sont soldées par plus de 50 morts.

Le secteur du platine est déjà confronté à des grèves sauvages après l'annonce début mai par le grand producteur de platine Anglo American Platinum de son intention de supprimer 6000 emplois en Afrique du Sud. Il avait initialement envisagé de supprimer 14 000 emplois pour réduire les coûts, mais a fini par y renoncer à la demande du gouvernement et des syndicats.

Le secteur minier d'Afrique du Sud, très éprouvé par les grèves violentes de l'année dernière, a contribué à ramener la croissance sud-africaine de 3,5% en 2011 à 2,5% en 2012.