Le parc national des Virunga, en République démocratique du Congo (RDC), surtout connu pour ses gorilles des montagnes, invite les touristes à participer à des randonnées nocturnes pour assister à la spectaculaire éruption du volcan du mont Nyamulagira.
L'éruption a commencé le 6 novembre et pourrait se poursuivre pendant des semaines, voire pendant des mois.
«La nuit dernière a été la plus spectaculaire jusqu'à maintenant», a déclaré lundi une porte-parole du parc, LuAnne Chad.
Le volcan Kilauea, à Hawaï, a attiré les touristes plus tôt cette année quand une fissure dans le flanc du volcan a craché de la lave à 20 mètres de haut. En comparaison, le volcan du mont Nyamulagira projette sa lave à plus de 300 mètres dans les airs, selon le volcanologue Dario Tedesco.
Les gardiens du parc ont baptisé la plus récente éruption du Nyamulagira du nom de «Kimanura», qui réfère à une région le long de l'un des flancs du volcan, a indiqué Mme Chad.
Des coulées de lave brûlante descendent lentement sur le flanc nord de la montagne, dans une zone inhabitée du parc national, mais la lave ne pose pas de danger pour les gorilles des montagnes, selon un communiqué du parc.
Le parc national des Virunga est le refuge d'environ 200 gorilles des montagnes, sur les quelque 790 qui restent sur la Terre. Plusieurs autres espèces y vivent, dont des gorilles des plaines, des chimpanzés, des okapis, des éléphants de forêt et des buffles d'Afrique.
Les responsables du parc ont installé un camp de tentes à environ 1,5 kilomètre au sud du lieu de l'éruption afin que les touristes puissent y passer la nuit. Pour 300 $US, le parc fournit le transport à partir de la ville de Goma, dans l'est de la RDC, et des gardes qui guideront les visiteurs durant la randonnée de trois ou quatre heures pour se rendre au camp.
Le parc national des Viruga est situé dans une région où plusieurs milices et groupes rebelles continuent de terroriser la population, près de dix ans après la fin officielle de la guerre civile. Quelque 360 gardiens sont chargés de protéger le parc contre les braconniers, les groupes rebelles, les mineurs illégaux et les squatteurs.
Le parc national des Virunga, un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, comprend sept des huit volcans de la chaîne de montagne des Virunga, qui s'étend sur les frontières de la RDC, du Rwanda et de l'Ouganda. Mais seuls deux de ces volcans sont actifs: le Nyamulagira et le Nyiragongo, plus près de Goma.
Le volcan Nyiragongo est entré en éruption en 2002, détruisant la majeure partie de Goma dont 14 000 maisons, forçant 350 000 personnes à fuir les lieux.
Photo: AP