Des affrontements entre chrétiens et musulmans provoqués par une dispute autour d'un billard qui avait dégénéré en émeute ont fait 35 morts dans le centre du Nigeria, a déclaré dimanche la police.
«Trente-cinq personnes ont été tuées dans des violences interconfessionnelles à Tafawa Balewa jeudi», a dit à l'AFP le chef de la police de l'État de Bauchi, Abdulkadir Mohammed Indabawa.
La police avait d'abord fait état la semaine dernière de quatre morts dans les émeutes où cinq mosquées et cinquante maisons avaient également été incendiées.
La localité de Tafawa Balewa a été le théâtre d'affrontements entre des groupes chrétiens et musulmans dans le passé.
Elle est située près de l'État du Plateau, à cheval sur les zones principalement musulmanes du nord et à dominantes chrétienne et animiste du sud du Nigeria.
Les violences ont commencé après un désaccord sur une question d'argent entre un joueur musulman et le propriétaire chrétien d'une salle de billard, a ajouté M. Indabawa.
L'incident semblait avoir été réglé dans un premier temps sur intervention d'anciens, mais une table de billard a ensuite été incendiée.
«De jeunes chrétiens ont accusé des musulmans de cet acte, ce qui les a poussés à incendier des maisons et des mosquées», avait déclaré jeudi M. Indabawa. «Des affrontements ont ensuite éclaté entre groupes de chrétiens et de musulmans et quatre personnes ont été tuées», a-t-il ajouté.
Des unités antiémeutes de la police avaient ensuite été déployées et le calme a été rétabli, selon M. Indabawa.
Le centre du Nigeria est régulièrement touché par des vagues de violences, la plupart ayant lieu dans la ville de Jos (capitale du Plateau) et dans ses environs, où des luttes de pouvoir locales ont été à l'origine de heurts entre groupes ethniques musulmans et chrétiens.