L'opposant Mohamed ElBaradei a déclaré jeudi à Vienne être prêt à mener la transition politique en Égypte, théâtre de manifestations sans précédent contre le régime du président Hosni Moubarak, si la population le lui demandait.

«Si la population veut que je mène la transition, alors je ne la décevrai pas», a déclaré M. ElBaradei devant des journalistes à l'aéroport de Vienne, avant de prendre un avion qui devait l'amener en Egypte dans la soirée.

Son retour est avant tout motivé par sa volonté de «s'assurer que tout se passe de manière pacifique et régulière», a-t-il expliqué.

L'opposant égyptien, prix Nobel de la paix, veut participer à de nouvelles manifestations prévues vendredi, qui s'annoncent selon lui «massives».

Dans cette perspective, il a mis en garde les autorités contre un recours à la violence: «Si le régime venait à recourir à la force, cela serait complètement contre-productif. Cela conduirait à une situation terrible», a-t-il dit.

Mercredi, la police avait pourchassé les manifestants dans les rues faisant usage de gaz lacrymogènes, de matraques et même de pierres. Les protestataires jetaient aussi des pierres sur les forces anti-émeutes.

«J'appelle de nouveau le régime à comprendre qu'il ferait mieux d'écouter, de ne pas utiliser la violence et de comprendre que le changement doit arriver, il n'y a pas d'autre option», a ajouté l'ancien chef de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), qui a son siège dans la capitale autrichienne.

Les manifestations en Égypte ont fait six morts et provoqué un millier d'arrestations depuis mardi. Elles sont les plus importantes depuis l'arrivée au pouvoir en 1981 de M. Moubarak, 82 ans, objet de critiques notamment pour n'avoir jamais levé l'état d'urgence en place depuis près de 30 ans.

M. ElBaradei, 68 ans, ne dispose pas d'un parti reconnu, mais il a formé un mouvement, l'Association nationale pour le changement, qui plaide pour des réformes démocratiques et sociales et soutient les manifestations.

Il est la plus connue des personnalités d'opposition à soutenir publiquement le mouvement de protestation.

«Je serai là-bas avec la population, en particulier les jeunes gens qui ont mené, organisé et géré les manifestations pacifiques dans la rue. Je serai avec eux. Ils sont mon peuple et je dois être là-bas», a-t-il déclaré à Vienne.

«Ma priorité immédiate est de voir une nouvelle Égypte et de voir cette nouvelle Égypte (naître) grâce à une transition pacifique», a-t-il dit.