La routine à l'orphelinat Enat Alem? Changer des couches, rechanger des couches, donner à boire, donner à manger, la sieste. Il y a le jour du bain, la journée «salon de coiffure». Mais c'est au moment où de nouveaux enfants arrivent qu'il y a le plus d'action.

Pendant notre visite, huit enfants sont arrivés un vendredi. Parmi eux, il y avait le petit Daniel. Des représentants d'une agence sont venus immédiatement le photographier, car sa santé et sa bonne humeur faisaient de lui un bon candidat à l'adoption. On ne pouvait pas en dire autant d'un autre bébé qui avait des troubles de déglutition et d'une nouveau-née dont le poids était de loin inférieur à la moyenne.

Tous les nouveaux ont été testés pour le VIH. Le gouvernement éthiopien estime que 1,2 million d'Éthiopiens sont séropositifs. Beaucoup de gardiennes de l'orphelinat pensent à tort que le sida peut se guérir chez les petits.

«La mère séropositive et le nouveau-né peuvent avoir pendant l'accouchement une injection qui diminue le risque de transmission de cellules infectées à l'enfant, a expliqué à La Presse le Dr Getahun. Si un enfant a été allaité brièvement avant d'être abandonné, il peut avoir un test positif sans avoir contracté le virus; on fait le test un mois après, et il est négatif...»

Le gouvernement tente de dissuader les mères séropositives d'allaiter. «Mais c'est un choix difficile pour la mère: voir son enfant mourir de malnutrition ou du sida.»