Huit touristes américains ont trouvé la mort et 21 ont été blessés dimanche matin lorsque leur car est entré en collision avec un camion près d'Assouan, dans le sud de l'Égypte, a rapporté l'agence officielle Mena.

Le bus, qui transportait 37 touristes américains, se dirigeait vers les temples d'Abou Simbel quand il est rentré dans un camion chargé de sable qui se trouvait sur le bord de la route.

Six des touristes décédés sont des femmes, a précisé l'agence. Le conducteur du bus et un guide touristique ont également été blessés.

Le car faisait partie d'un convoi de trois bus, mais aucun des 69 touristes circulant à bord des deux autres véhicules n'a été blessé.

Selon un responsable de la police, l'accident est survenu tôt dans la matinée à une trentaine de kilomètres au sud d'Assouan.

Selon cette source, tous les touristes blessés, dont quatre sont dans un état critique, ont été transportés dans un hôpital de la ville.

La circulation routière est particulièrement dangereuse en Égypte, en raison du mauvais état des routes et des véhicules, et du non-respect des règles de conduite.

Selon des estimations officielles, les accidents de la route font quelque 8000 morts par an dans le pays et plus de 30 000 blessés.

Les diplomates américains se voient interdire de circuler de nuit en dehors du Caire en raison des risques d'accident, selon le site du département d'État américain.

Le président des États-Unis Barack Obama, qui passe les fêtes de fin d'année dans son État natal d'Hawaii, a été informé de cet événement «tragique» lors de sa réunion quotidienne avec les membres de son équipe de sécurité nationale, a indiqué la Maison Blanche.

«Le président a été mis au courant de l'accident de la route tragique qui a coûté la vie à plusieurs ressortissants américains en Égypte, et des efforts en cours du gouvernement américain pour assister les victimes et leurs familles», a précisé la présidence américaine dans un communiqué.

L'ambassade américaine au Caire avait auparavant exprimé dimanche dans un communiqué sa «profonde tristesse» et a indiqué qu'elle allait apporter une assistance consulaire aux touristes et à leurs familles.

L'ambassade ajoute que les blessés doivent être transportés par des moyens militaires vers Le Caire, mais ne donne aucun bilan précis de l'accident, ni aucun renseignement personnel sur les victimes.

En janvier dernier, 18 touristes français avaient été blessés dans un accident d'autocar sur la même route, entre Assouan et Abou Simbel.

Les véhicules, individuels ou collectifs, transportant des touristes doivent se déplacer en convois partant à heures fixes sur cette route désertique longue de près de 300 km, les autorités invoquant des raisons de sécurité.

Les temples d'Abou Simbel, vieux de plus de 3000 ans, déplacés hors de leur emplacement d'origine pour éviter d'être engloutis lors de la création du barrage d'Assouan dans les années 1960-70, constituent l'un des principaux sites touristiques d'Égypte.

Le tourisme est l'une des premières sources de revenus du pays, avec 14 millions de visiteurs et près de 12 milliards de dollars de recettes attendus pour 2010.