La justice sud-africaine a fixé mercredi au 2 mars le procès d'un ancien dirigeant du Fonds d'aide à l'enfance de Nelson Mandela, accusé d'avoir conservé des diamants apparemment donnés au top-model Naomi Campbell par l'ex-président libérien Charles Taylor.
Jeremy Ractliffe, inculpé d'infraction à la législation sur la possession de diamants, a refusé de faire un commentaire à l'issue d'une brève comparution devant un tribunal de Johannesburg.
Ses problèmes ont débuté en août, quand le mannequin britannique a témoigné lors du procès pour crimes de guerre de Charles Taylor devant le Tribunal spécial pour la Sierra Leone (TSSL) à La Haye.
À la barre, Naomi Campbell a affirmé avoir reçu des diamants bruts après un dîner de charité organisé en 1997 au Cap par le président sud-africain de l'époque, Nelson Mandela, auquel participait Charles Taylor. Elle a assuré les avoir immédiatement remis à Jeremy Ractliffe pour qu'ils servent une cause caritative.
Quelques jours après ce témoignage, le Sud-Africain a démissionné du Fonds d'aide à l'enfance de Nelson Mandela et remis les pierres précieuses à la police, en admettant les avoir conservés jusque là.
«Nous avons décidé de le poursuivre parce que nous sommes convaincus que c'est une historie sérieuse», a expliqué à la presse le porte-parole du Parquet, Mthunzi Mhanga, à l'extérieur du Palais de justice.
«Mais notre dossier n'a rien à voir avec celui de La Haye. C'est un procès local lié à la possession illégale de diamants bruts», a-t-il ajouté.
«Le procès de la Haye n'aura aucune incidence sur notre procès, même si nous allons présenter les diamants lors de l'audience», a-t-il insisté.
Ces diamants ont pourtant une portée importante dans le procès de Charles Taylor: l'accusation au TSSL veut démontrer qu'il a menti en affirmant ne jamais avoir possédé de diamants bruts.
L'ex-président du Liberia, 62 ans, plaide non coupable de onze crimes, notamment de meurtres, de viols et d'enrôlement d'enfants soldats pendant la guerre civile en Sierra Leone, qui a fait 120 000 morts.