La chaîne Al-Jazira a diffusé jeudi une image qu'elle dit être celles des sept otages, dont cinq Français, enlevés au Niger il y a deux semaines par Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).
L'image est accompagnée, selon Al-Jazira, d'un enregistrement sonore où plusieurs personnes répondent à tour de rôle à des questions posées en français par un inconnu. La chaîne n'a toutefois pas encore diffusé cet enregistrement.
Sur cette image, on peut voir sept personnes assises à même le sol, sur un terrain sablonneux, et des hommes en armes se tenant derrière elles.
L'une des personnes a le visage flouté, ce qui indique qu'il pourrait s'agir de la seule femme du groupe, les jihadistes ayant l'habitude de ne pas montrer les traits des femmes dans leurs vidéos ou documents filmés.
Au moins quatre otages, présentés comme des Français, sont notamment interrogés sur leur état-civil et les circonstances de leur enlèvement, a indiqué à l'AFP une source de la rédaction d'Al-Jazira qui a visionné l'enregistrement.
Al-Jazira n'a pas précisé pas à quelle date les photos avaient été prises.
Ces images, si leur authenticité est prouvée, constitueraient la première preuve donnée par les ravisseurs que les otages sont en vie.
Sept personnes, dont un cadre d'Areva et son épouse, tous deux de nationalité française, et cinq employés de Satom (trois Français, un Malgache et un Togolais) ont été enlevés à leur domicile à Arlit (Niger) dans la nuit du 15 au 16 septembre.
Leur enlèvement a été revendiqué par Aqmi.
Selon une source malienne, les otages sont «détenus entre les déserts malien et algérien», dans la zone du Timétrine, une région de collines désertiques dans le nord-est du Mali, à une centaine de kilomètres de la frontière algérienne.