Les douze marins étrangers enlevés dans la nuit de vendredi à samedi dans le sud riche en pétrole du Nigeria ont été libérés dimanche, ont annoncé des sources militaires officielles.
«Je peux vous confirmer qu'ils ont bien été relâchés. Ils sont en route pour Bonny (le principal terminal pétrolier dans le Delta du Niger) où leur bateau est ancré», a déclaré à l'AFP le colonel Timothy Antigha, porte-parole des forces spéciales de sécurité déployées dans la zone.
Les marins avaient été enlevés lors d'une attaque perpétrée par des hommes armés contre leur cargo, BBC Polonia, enregistré à Antigua et Barbuda, alors qu'il se trouvait au large de la région du Delta. Un marin ukrainien a en outre été blessé dans l'attaque.
Les otages sont sept Russes, deux Allemands, dont le capitaine du bateau âgé de 71 ans, un Lituanien, un Letton et un Ukrainien, selon la marine nigériane.
Berlin et Vilnius ont confirmé chacun dimanche la libération de leurs ressortissants, deux Allemands et un Lituanien.
Ces rapts n'ont pas été revendiqués mais les forces de sécurité nigérianes suspectent un groupe dirigé par Farah Dagogo, un ancien chef du MEND - le Mouvement pour l'émancipation du Delta du Niger - qui réclame une meilleure redistribution de la manne générée par l'extraction du pétrole.
Le Mend a d'ailleurs déclaré à l'AFP qu'il «n'était pas impliqué dans l'attaque mais savait quel groupe l'avait menée».
Des officiels de la sécurité ont, eux, déclaré qu'ils ignoraient qui se trouvait derrière ce dernier incident.
Le porte-parole de la marine, David Nabaida, a précisé que les hommes avaient été relâchés sur un chalutier et que la marine était allée les récupérer.
«Nos bateaux sont allés les chercher sur le chalutier. Je ne sais pas qui était derrière (l'attaque) mais je pense qu'il s'agit d'une faction des ex-militants», a-t-il dit.
Ils ont été amenés à terre vers 11h15 HAE, a indiqué Rita Abbey, porte-parole de la police de l'Etat de Rivers dans le Delta du Niger.
Des centaines de Nigérians et d'étrangers ont été enlevés dans le Delta du Niger depuis 2006 par des groupes armés qui revendiquent une meilleure répartition des bénéfices du pétrole dans le Delta du Niger. Ils sont généralement relâchés en échange du versement d'une rançon.
Une affaire du même type datant de mai a connu un développement positif. Dimanche, des sources lituanienne et russe ont annoncé que deux marins russes et un capitaine lituanien, enlevés le 16 mai près des côtes du Cameroun par des pirates qui avaient attaqué leurs deux bateaux, avaient été libérés au Nigeria.
Les trois marins - deux Russes à bord d'un bateau dont le propriétaire est grec, le North Spirit, et un Lituanien à bord d'un bateau frigorifique lituanien, l'Argo - avaient été enlevés lors d'une d'une double attaque armée le 16 mai dans la zone de mouillage du port camerounais de Doula.