Le Programme alimentaire mondial (PAM) a annoncé vendredi qu'il allait doubler son aide au Niger afin de venir en aide à 4,7 millions de personnes souffrant de graves problèmes de nutrition dans un des pays les plus pauvres du monde confronté à une grave crise alimentaire.
Le PAM, qui avait déjà augmenté son aide à 2,3 millions de personnes au premier trimestre, a décidé de viser désormais 4,7 millions d'habitants, «après la publication récente d'une étude alarmante» des autorités, a expliqué une porte-parole du PAM, Emilia Casella.
Cette étude, publiée en mai, révèle qu'«environ la moitié des habitants du pays (soit 7 millions) souffrent d'insécurité alimentaire», a précisé Mme Casella lors d'un point de presse à Genève.
Cette situation, qui a pour origine «un certain nombre de facteurs, a été exacerbée par l'actuelle sécheresse» qui affecte toute la région du Sahel, a-t-elle ajouté.
L'étude montre ainsi que «le taux de malnutrition aiguë pour les enfants en dessous de 5 ans a augmenté à 16,7% contre 12,3%» à la même période il y a un an, a poursuivi Mme Casella rappelant que le seuil d'urgence établi par l'agence est de 15%.
Dans certaines régions plus particulièrement touchées par la sécheresse (Diffa, Maradi, Zinder, Tahoua), un enfant sur cinq souffre de malnutrition, rappelle encore le PAM.
Les enfants de moins de deux ans, pour lesquels les effets de la malnutrition ont souvent des conséquences irréversibles sur leur développement, seront une des principales cibles de l'aide alimentaire du PAM qui visera également plus particulièrement les femmes enceintes et celles qui allaitent.
Une telle augmentation des opérations de l'organisation onusienne nécessitera 100 millions de dollars de fonds supplémentaires, qui devront compléter l'appel de 140 millions de dollars déjà lancé pour le pays par le PAM, a encore précisé la porte-parole.