Deux organisations humanitaires ont lancé lundi un appel de fonds de 17 millions d'euros pour aider le Niger et d'autres pays l'Afrique de l'Ouest à faire face à une crise alimentaire provoquée par une grave sécheresse.
Oxfam et Save the Children demandent sept millions de livres chacune en faveur de dix millions de gens dans la région, dont sept millions au Niger, soit la moitié de la population, le pays le plus touché.
Oxfam ajoute que le Tchad, le Mali, la Mauritanie, certaines parties du Burkina Faso et le Nord du Nigeria sont aussi concernés.
Selon Save the Children, jusqu'à 380.000 enfants de moins de cinq ans risquent de mourir de faim au Niger en raison de la gravité de la sécheresse.
Oxfam a cité des cas au Niger ou au Tchad de gens se nourrissant d'aliments destinés aux volailles ou de Tchadiennes creusant des fourmilières à la recherche de grains stockés par les fourmis.
«Nous sommes témoins d'une catastrophe qui peut être évitée si nous agissons rapidement», a déclaré Mamadou Biteye, responsable pour l'Afrique de l'Ouest d'Oxfam.
«Nous sommes à plusieurs mois des prochaines récoltes et les gens sont désespérés. Les gens mangent des feuilles et boient de l'eau souillée. À moins de pouvoir lever cet argent, nous serons obligés de tourner le dos à ceux qui sont dans le plus grand besoin», a-t-il dit.
Oxfam a ajouté que la réponse des gouvernements à ses appels avait été jusqu'à présent insuffisante. Les fonds réclamés lundi sont destinés à aider 800.000 personnes particulièrement vulnérables.
Les populations de plusieurs pays sahéliens sont actuellement en proie à une grave crise alimentaire, la plus grave des 30 dernières années, après celle de 2005.
La campagne agricole de 2009 a donné des résultats très inférieurs aux besoins, essentiellement à cause de l'insuffisance des pluies.