Au moins 16 Somaliens, surtout des combattants, sont morts mardi dans des affrontements entre factions près de deux villes-clés du centre de la Somalie, ont annoncé des sources officielles.
Les combats les plus meurtriers ont éclaté dans les environs de Dhusamareb, région frontalière de l'Éthiopie et récemment passée sous le contrôle de la milice pro-gouvernementale Ahlu Sunna wal Jamaa.
Les combattants d'Ahlu Sunna et des islamistes Shebab, proches d'Al-Qaeda, se sont affrontés à l'arme automatique et lourde durant plusieurs heures.
«Nos forces ont intercepté des militants Shebab qui tentaient des raids sur des villages de la région. De nombreux cadavres sont encore dispersés sur le champ de bataille», a déclaré à l'AFP un porte-parole des Ahlu Sunna, Sheikh Abdullahi Abu Yusuf Alqadi.
«Ils se sont enfuis et nos combattants sont encore à leur poursuite», a-t-il ajouté.
Selon des anciens de la zone, ce sont les plus lourds affrontements depuis des mois.
«Les combattants Shebab et Ahlu Sunna se sont affrontés dans le village de Marergur surtout et les corps de dix personnes, surtout des combattants, ont été comptés», a déclaré Abdullahi Husein, un ancien.
Six autres morts ont été dénombrés dans d'autres combats entre forces gouvernementales et insurgés de l'autre mouvement Hezb Al-Islam dans un village proche de Beledweyn, autre ville de la frontière éthiopienne.
Des sources officielles somaliennes ont confirmé ces combats meurtriers. «Il y a des combats impliquant nos forces et il y a des morts mais nous n'avons pas d'autres informations pour l'instant», a déclaré à l'AFP le colonel Mohamed Ali, un officier de sécurité.
Les zones de Beledweyn, qui ont changé plusieurs fois de mains et de Dhusamareb sont des voies commerciales stratégiques vers l'Éthiopie.