Roy Bennett, un proche du premier ministre zimbabwéen Morgan Tsvangirai, a plaidé lundi non coupable des accusations de terrorisme devant un tribunal de Harare, une semaine après l'ouverture de son procès.
Interrogé par le juge Chinembiri Bhunu, M. Bennett a répondu «non coupable, votre honneur». Selon le procureur, Johannes Tomana, M. Bennett aurait entre 2002 et 2006 versé 5.000 dollars (3.300 euros) pour acheter des armes en vue de renverser il y a trois ans le président Robert Mugabe, 85 ans, au pouvoir depuis 1980. Il risque aujourd'hui la peine de mort ou la prison à vie.
«L'accusé, Roy Bennett a donné de l'argent à Peter Michael Hitschmann (témoin clé de l'accusation) pour se procurer des armes», a déclaré M. Tomana.
«L'accusé a financé ces armes, il a planifié l'assassinat de certaines personnes», a-t-il ajouté.
Roy Bennett, un ancien fermier blanc et trésorier du Mouvement pour le changement démocratique (MDC) de M. Tsvangirai, a été arrêté en février juste avant de prêter serment en tant que vice-ministre de l'Agriculture au sein du nouveau gouvernement d'union. Il a été relâché un mois plus tard.
Sa nouvelle et brève mise en détention mi-octobre a provoqué la plus grave crise depuis la formation en février de la coalition entre MM. Mugabe et Tsvangirai, le premier ministre ayant en réaction suspendu durant trois semaines tout contact avec le camp présidentiel.
MM. Tsvangirai et Mugabe ont formé un gouvernement d'union nationale pour sortir le pays d'une grave crise née de la défaite historique du régime aux élections de mars 2008. Ils ont depuis obtenu quelques avancées, notamment dans la sphère économique, mais le climat est toujours resté tendu entre eux.