Les pêcheurs égyptiens qui ont échappé à des pirates somaliens après plus de quatre mois de détention font route vers l'Égypte avec huit de leurs ravisseurs à bord, a indiqué dimanche à l'AFP un responsable égyptien.

«Les pêcheurs sont attendus en Égypte jeudi prochain au port d'Ataka, à Suez, avec huit pirates somaliens», a affirmé le dirigeant du syndicat des pêcheurs pour la mer Rouge, Bakri Aboul Hassan. D'après lui, les 34 marins, à bord du «Ahmad Samara» et du «Momtaz I», avaient quitté l'Égypte le 13 avril pour pêcher au large d'Aden (Yémen) avec un permis de pêche valide.

Capturés par des pirates somaliens, ils ont pu retrouver la liberté selon «un plan secret élaboré par les autorités égyptiennes», toujours selon la même source. Deux pirates ont été tués lors de l'opération, a affirmé un des pêcheurs joint par téléphone par le journal indépendant Al-Masri Al-Yom.

Le quotidien pro-gouvernemental Al-Ahram a de son côté assuré dimanche qu'«un important organisme de sécurité avait joué un rôle essentiel» dans cette libération, une allusion aux puissants services de renseignements égyptiens.

D'après le journal, le plan consistait à faire croire aux pirates somaliens, par le biais de contacts indirects, que des négociations étaient en cours sur le paiement d'une rançon, et à préparer en même temps une attaque contre les ravisseurs en collaboration avec des tribus somaliennes.

Selon Al-Ahram, le propriétaire de l'un des bateaux de pêche, Hassan Khalil, s'est rendu au Puntland (nord-est de la Somalie) pour entrer en contact avec un Yéménite, ex-secrétaire de l'ancien président somalien Abdallah Youssef.

Ce Yéménite a ensuite contacté les leaders de tribus somaliennes dans la région où étaient détenus les pêcheurs afin de faire croire aux pirates l'existence de contacts sur une rançon.

Dans le même temps, M. Khalil et le Yéménite se sont mis d'accord avec les leaders de deux organisations armées somaliennes s'opposant aux pirates sur un plan pour attaquer les deux bateaux.

L'opération s'est déroulée jeudi. Les pêcheurs ont réussi à s'emparer des armes des pirates et à capturer huit d'entre eux, les enfermant dans les chambres froides, d'après Al-Ahram.

Abdallah Mohammed Amine, le pêcheur interviewé par téléphone par Al-Masri Al-Yom, a précisé que des hommes armés somaliens s'étaient présentés devant les pirates en compagnie d'Hassan Khalil, sous prétexte de leur remettre la moitié des 800 000 dollars de rançon.

Mais, une heure plus tard, des échanges de tirs se sont produits, selon lui. Les pêcheurs se sont alors emparés d'outils de pêche et ont attaqué leurs ravisseurs, tuant deux d'entre eux.

D'après ce pêcheur, les 400 000 dollars ont été versés aux hommes armés ayant déclenché l'opération.

La Somalie, pays pauvre de la Corne de l'Afrique ravagé par la guerre et sans gouvernement central depuis 1991, est devenu le foyer le plus critique de la piraterie internationale ces derniers mois.

Selon le Bureau maritime international (BMI), les attaques ont décuplé au cours du premier trimestre 2009 par rapport à la même période de 2008, passant de 6 à 61.