Des membres armés d'une tribu du Sud-Soudan ont attaqué vendredi un important convoi de bateaux transportant de l'aide humanitaire sur un fleuve, a indiqué samedi un responsable de l'ONU, alors que des observateurs locaux faisaient état de plusieurs morts.

Des membres de la tribu Jikany Nuer auraient attaqué vendredi près de la ville de Nassir dans l'État du Naut-Nil (sud-est) un convoi de 31 barges sur le fleuve Sobat, dont 27 acheminant des denrées pour le Programme alimentaire mondial (PAM), a indiqué à l'AFP Michelle Iseminger, directrice du PAM au Sud-Soudan.

L'aide était destinée au village d'Akobo, dans l'État voisin de Jonglei près de la frontière avec l'Ethiopie, où 18.000 personnes fuyant des violences tribales ont trouvé refuge depuis le début de l'année.

Seize bateaux du PAM sont retournés à Nassir mais ont été en partie pillés, selon des responsables. En ce qui concerne les onze autres bateaux, «personne ne sait (actuellement) dans quel état ils sont», a souligné M. Iseminger.

«Il y a des dizaines de morts», a affirmé un résident de la ville de Nassir sous le couvert de l'anonymat. «Il y a plusieurs personnes blessés à l'hôpital incluant des soldats.»

Des responsables de l'ONU ont indiqué samedi soir ne pas être en mesure de confirmer s'il y avait des victimes.

Ces nouvelles violences surviennent après les combats en mai entre des membres des tribus Lou Nuer et Jikany Nuer qui ont fait au moins 66 morts selon les autorités locales.

Le fleuve Sobat, un affluent du Nil blanc, est la seule voie d'accès pour Akobo pendant la saison des pluies. Or, les récentes violences ethniques ont compliqué la circulation sur ce fleuve qui traverse des zones sous influence des Jikany Nuer et des Lou Nuer.

Après des discussions avec de hauts responsables gouvernementaux, le convoi transportant un total de 700 tonnes d'aide humanitaire a quitté Nassir vendredi, escorté par des soldats de l'armée du Sud-Soudan (SPLA, ex-rebelles)

Mais il a été attaqué une vingtaine de kilomètres plus loin. Dix tonnes d'aide humanitaire ont été acheminées samedi par air à Akobo, a indiqué à l'AFP un responsable de la Mission des Nations Unies au Soudan (Unmis).