Le président George W. Bush a annoncé lundi avoir donné son accord à l'utilisation immédiate d'appareils militaires américains pour transporter le matériel nécessaire à la force internationale de maintien de la paix au Darfour.

Deux avions de transport militaire de type C-17 convoieront environ 75 tonnes de véhicules militaires et de matériel rwandais de Kigali au Darfour, dans les prochaines semaines, a dit une porte-parole du Pentagone, Liz Hibner.L'acheminement de ce matériel doit permettre à la force de maintien de la paix de l'ONU et de l'Union africaine au Darfour (Minuad) de se déployer dans des zones du Darfour jusqu'à présent inaccessibles pour des raisons de sécurité, a dit dans un communiqué le conseiller de M. Bush à la sécurité nationale, Stephen Hadley.

Pour M. Bush, qui a fait du Darfour l'une des grandes causes humanitaires de sa présidence, il s'agit à l'évidence d'accélérer le déploiement de la Minuad à 15 jours de quitter la Maison Blanche. Le Darfour est aussi, de l'aveu même de M. Bush, une source de frustration, par exemple devant la lenteur du déploiement de la Minuad malgré le «génocide» en cours selon lui dans cette région.

La Minuad, dont la mission principale est de protéger les populations civiles, a été formellement établie par le Conseil de sécurité de l'ONU en juillet 2007 et est censée compter jusqu'à 26.000 hommes (environ 20.000 soldats et 6.000 policiers), ce qui en ferait l'une des plus importantes opérations de maintien de la paix de l'histoire des Nations unies.

Mais un an et demi après, seuls 12.000 hommes (sur 20.000) avaient été affectés à la composante militaire de la force fin décembre, selon le site de la Minuad.

Selon la Maison Blanche, M. Bush a supprimé un délai de notification de quinze jours que son administration aurait dû observer à l'égard du Congrès pour que le soutien aérien puisse être effectif immédiatement.

«Retarder cette assistance, ne serait-ce que de deux semaines (...) aurait des conséquences directes sur le terrain et retarderait encore davantage une quelconque amélioration de la sécurité pour les personnes déplacées, les civils du Darfour et les travailleurs humanitaires», a dit un responsable de la Maison Blanche s'exprimant sous couvert de l'anonymat.