Trois navires de guerre de l'Otan ont commencé à patrouiller au large de la Somalie et dans le golfe d'Aden pour une mission d'escorte et de dissuasion face aux pirates sévissant dans la région, a indiqué vendredi un porte-parole militaire de l'alliance.
Le destroyer italien Durand de la Penne et les deux frégates grecque et britannique Themistokles et Cumberland «croisent dans ces parages et ont commencé à jouer leur rôle de dissuasion», a déclaré un officier du commandement naval sud de l'Otan, à Naples, joint par téléphone.
Quant aux missions d'escorte sur requête de l'ONU des navires du Programme alimentaire mondial (PAM), elles «seront fonction des demandes», a-t-il précisé.
«Les bateaux de l'Otan patrouilleront les routes maritimes sur lesquelles le risque d'attaque criminelle contre les navires marchands est le plus élevé, en application des règles d'engagement et en conformité avec les lois internationales et nationales» de la mer, a spécifié le grand quartier général de l'Otan à Mons (sud de la Belgique) dans un communiqué.
«La capacité de l'Otan à réagir rapidement à la demande de l'ONU démontre l'aptitude militaire de l'alliance à répondre aux vrais problèmes de sécurité, que ce soit sur mer, comme sur terre ou dans l'espace aérien», a déclaré dans le même communiqué le commandant suprême des forces alliées en Europe, le général américain John Craddock.
Le PAM achemine de 30.000 à 35.000 tonnes d'aide chaque mois en Somalie. Le Canada, qui assurait leur protection jusque-là, devrait être relayé jeudi par les Pays-Bas.
Quelque 63 bateaux étrangers ont été attaqués par des pirates somaliens dans l'Océan indien et le golfe d'Aden cette année, le double du bilan pour toute l'année 2007, selon le Bureau maritime international.
Les pirates équipés d'armes lourdes se servent de vedettes rapides, retenant bateaux et équipages dans l'attente d'une rançon.
L'Union européenne a annoncé qu'elle enverrait elle aussi près de 10 bateaux, une première dans le cadre de la politique européenne de sécurité et de défense. Ils devraient prendre le relais de ceux de l'Otan courant décembre.
La Russie a déjà envoyé un navire de guerre dans la même zone, prêt à collaborer avec ceux des autres pays.
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