(Birmingham) Les inondations qui frappent le sud-est des États-Unis ont fait au moins quatre morts.

Des avertissements de crue-éclair étaient en vigueur dans un vaste secteur jeudi, après qu’un front météorologique se soit immobilisé au-dessus de l’Alabama.

Au moins quatre personnes ont perdu la vie quand leurs véhicules ont été emportés par l’eau. Une fillette de quatre ans et une adolescente de 18 ans se sont noyées lors d’incidents distincts dans le nord-est de cet État.

Ailleurs, les secouristes ont retrouvé les corps d’un jeune homme et de sa petite amie dans une voiture qui avait été balayée par le courant à Hoover, en banlieue de Birmingham. Les deux victimes étaient âgées de 23 ans.

Une quinzaine de centimètres de pluie sont tombés en 24 heures sur l’Alabama et le nord-ouest de la Floride. D’autres précipitations abondantes étaient prévues jeudi sur la région métropolitaine de Birmingham, mais les météorologues attendaient une autre journée mouillée pour cet État et des secteurs de la Floride, de la Géorgie et du Tennessee. Quinze autres centimètres de pluie pourraient tomber d’ici jeudi soir.

Près de la frontière entre l’Alabama et la Floride, plusieurs commerces se sont retrouvés sous des dizaines de centimètres d’eau.

La pluie a semé le chaos dans le nord de l’Alabama, submergeant des voitures à Birmingham et dans la vallée de la rivière Tennessee. Des secouristes ont dû aider des automobilistes quand la mauvaise visibilité et l’accumulation d’eau ont rendu les déplacements périlleux dans certains endroits.

Certaines des pires inondations se sont produites à Pelham, à l’extérieur de Birmingham, où 82 personnes ont été secourues de chez elles et où 15 personnes ont été extraites de véhicules après qu’une trentaine de centimètres de pluie aient poussé les rivières et les ruisseaux hors de leurs lits. Plus d’une centaine de secouristes ont été mobilisés.

Quelque 950 000 litres d’eaux usées ont débordé des réseaux d’égouts près de Mobile Bay, dans le comté de Baldwin.

Jusqu’à 15 centimètres d’eau sont tombés sur l’Alabama depuis le début de la semaine et une dizaine d’autres centimètres sont redoutés. Les précipitations les plus abondantes devraient toucher le nord de l’État.

On craignait aussi des orages sévères et des tornades isolées au cours des prochaines heures. Le service météorologique des États-Unis a publié une veille de tornade pour le nord-est de l’Alabama, le nord-ouest de la Géorgie et le sud du Tennessee.

Le mauvais temps devrait commencer à s’éloigner de l’Alabama en fin de journée jeudi. Des avertissements de crue-éclair demeurent en vigueur le long d’une ligne qui traverse le nord-ouest de la Floride, le nord de la Géorgie et les montagnes de l’est du Tennessee et de l’ouest des Carolines.