L'animateur Don Imus a beau être bête comme ses pieds, il demeure une des personnalités les plus populaires à la radio. Son émission matinale est diffusée par plus de 70 stations aux États-Unis, ainsi que sur la chaîne de télévision câblée MSNBC, dont les cotes d'écoute surpassent celles de CNN dans le même créneau horaire. Mais Imus a-t-il été trop loin mercredi dernier en utilisant l'expression nappy-headed hos (traduction libre : putes aux cheveux crépus) pour décrire les joueuses de basketball de l'Université Rutgers, qui sont presque toutes Afro-Américaines?Les révérends Al Sharpton et Jesse Jackson, entre autres, ont réclamé le congédiement d'Imus, qui s'est excusé vendredi et ce matin pour ce qu'il a qualifié de blague «répugnante». Ces excuses n'ont satisfait ni Sharpton ni Jackson. Ce dernier veut notamment organiser des manifestations devant les bureaux de la chaîne NBC, à qui appartient MSNBC.
Imus diffuse son émission matinale depuis New York sur la station WFAN, dont le propriétaire est CBS Radio. Les employeurs de l'animateur ont critiqué sa remarque à propos des joueuses de Rutgers sans toutefois le mettre à la porte. Malgré son ton irrévérencieux, voire méprisant, Imus a souvent parmi ses invités des grosses pointures de la politique et du journalisme.
P.S. : Après son show du matin, Imus est passé à la confesse au micro d'Al Sharpton, qui a sa propre émission de radio. «Nous voulons être drôles, et parfois nous allons trop loin. Cette fois-ci, nous sommes vraiment allés trop loin», a déclaré Imus.
Sharpton n'en a pas moins continué à réclamer le congédiement d'Imus, qualifiant ses propos au sujet des jeunes athlètes de Rutgers d'«abominables», «racistes» et «sexistes».
P.P.S. : L'émission de Don Imus ne sera pas diffusée sur MSNBC pendant deux semaines, a annoncé en début de soirée Brian Williams, chef d'antenne de NBC.
P.P.P.S : CBS Radio a également décidé de suspendre Imus pour deux semaines.