Susan Jacoby a trouvé le sujet de son nouveau livre, The Age of American Unreason, dans un bar de New York, le 11 septembre 2001. Elle buvait un Bloody Mary lorsqu'elle entendit cette conversation entre deux hommes bien mis à propos des attaques terroristes de la journée : «C'est comme Pearl Harbor», déclara un des hommes. L'autre demanda : «C'est quoi Pearl Harbor?» «C'est quand les Vietnamiens bombardèrent un port, provoquant la guerre du Vietnam.»
Si vous ne voyez pas l'erreur historique, c'est que, tout comme Miss Teen Caroline du Sud (photo), vous avez votre place dans la «nation de cancres» à laquelle Jacoby fait allusion dans cet article tiré de son livre. On trouve ici une critique de l'ouvrage, dont je cite un extrait dans le texte :
T. J. Jackson Lears, a cultural historian who edits the quarterly review Raritan, said, "The tendency to this sort of lamentation is perennial in American history," adding that in periods "when political problems seem intractable or somehow frozen, there is a turn toward cultural issues."
But now, Ms. Jacoby said, something different is happening: anti-intellectualism (the attitude that "too much learning can be a dangerous thing") and anti-rationalism ("the idea that there is no such things as evidence or fact, just opinion") have fused in a particularly insidious way.
Not only are citizens ignorant about essential scientific, civic and cultural knowledge, she said, but they also don't think it matters.