L'historien américain David Hackett Fischer, auteur d'un livre à paraître sur Samuel de Champlain, invite dans ce texte ses compatriotes à célébrer aujourd'hui le 400e anniversaire de Québec, estimant que le fondateur de cette ville a légué à l'Amérique du Nord une vision aussi importante que celle de Thomas Jefferson.
Cette vision, selon l'historien, est celle d'une humanité transcendant les différences culturelles et religieuses. Samuel de Champlain l'aurait implantée en Amérique en nouant avec les Indiens des relations marquées au coin du respect qui distinguèrent l'expérience française dans le Nouveau Monde de celles des Espagnols ou des colons anglais de la Virginie. Je traduis la conclusion du texte de l'historien :
Certes, les idées fondatrices de Champlain, comme celles de Jefferson, furent bridées. La vision de liberté de Jefferson ne pouvait régler le problème de l'esclavage, ou rendre justice aux Indiens. La vision d'humanité de Champlain incluait les Indiens mais pas ses serviteurs. Néanmoins, leurs principes fondateurs définissent nos vies aujourd'hui. Au moment où commencent les festivités au Canada et aux États-Unis, il faut donc se rappeler que les gens d'Amérique du Nord sont les héritiers de deux grandes idées : celle de Jefferson et celle de Champlain.
Professeur d'histoire à l'Université Brandeis, David Hackett Fischer est l'auteur d'un bestseller sur George Washington intitulé Washington's Crossing. Son prochain ouvrage aura pour titre Champlain's Dream.
(Photo Reuters)