Entendons-nous : aucun des deux principaux candidats à la Maison-Blanche n'est un excellent débatteur. Barack Obama est un orateur éloquent mais il a tendance à employer un ton professoral dans les débats. Il peut également paraître froid ou condescendant, comme il le démontre dans ce clip tiré d'un débat tenu à la veille des primaires du New Hampshire.
Mais le candidat démocrate est capable de sortir une phrase assassine à l'occasion. Son meilleur moment, dans les 21 débats télévisés de la course à l'investiture démocrate, est peut-être survenu en Iowa à la veille des caucus de cet État. On venait de lui demander comment il pouvait prétendre au changement quand plusieurs de ses conseillers faisaient partie de l'administration Clinton. Hillary Clinton avait éclaté d'un rire peu distingué, ajoutant : «J'ai hâte d'entendre ça!» Vous vous souvenez peut-être de la réponse d'Obama :
John McCain, de son côté, n'a peut-être pas l'éloquence de Barack Obama, mais son style direct convient bien à un débat. On reconnaît en lui le pilote de la Navy qui est prompt à tirer sur la gachette. Il l'a démontré lors d'un débat tenu à la Reagan Library, au cours duquel il a accusé Mitt Romney d'être en faveur d'un calendrier de retrait en Irak, comme on peut le voir dans ce clip. Le pauvre Romney n'a jamais réussi à défendre sa position.
Le sénateur de l'Arizona, comme on le sait, ne se gêne pas pour rappeler son passé militaire et ses années de captivité au Vietnam. En octobre dernier, à l'époque où il croyait qu'Hillary Clinton allait remporter la course à l'investiture démocrate, il a offert cette réponse mémorable à une question sur le sursaut militaire en Irak - le fameux surge -, un sujet qu'il ne voulait vraisemblablement pas aborder :
McCain participera ce soir à son premier face-à-face télévisé depuis le début de sa deuxième campagne à la présidence.