C'est la question que soulève le chroniqueur Paul Krugman ici en invitant les sénateurs Tom Harkin et Joe Lieberman (lui-même) à remettre sur le tapis le projet de loi qu'ils avaient concocté dans les années 1990 pour modifier la règle des 60 votes nécessaires pour mettre fin à un débat sur un projet de loi du Sénat. Krugman ne voit pas comment le Sénat pourrait approuver des projets de loi valables sur le climat et la réforme du système financier, comme la Chambre des représentants l'a déjà fait, si la minorité républicaine continue à utiliser systématiquement la menace du filibuster.
Comme le rappelle Krugman, la règle des 60 votes pour mettre un terme à un débat du Sénat sur un projet de loi n'est pas inscrite dans la Constitution mais fait partie des traditions de la chambre haute. Une tradition justifiée en partie par un échange qui aurait eu lieu en 1791 entre George Washington et Thomas Jefferson sur la pertinence du Sénat, dont l'auteur de la Déclaration d'Indépendance n'était pas convaincu. Je cite dans le texte cet échange :
"Why," said Washington, "did you just now pour that coffee into your saucer before drinking it?"
"To cool it," said Jefferson; "my throat is not made of brass."
"Even so," said Washington, "we pour our legislation into the Senatorial saucer to cool it."