L'ex-chef d'antenne de NBC Tom Brokaw a attendu à la 30e minute du deuxième débat télévisé entre le démocrate Jerry Brown et la républicaine Meg Whitman, candidats au poste de gouverneur de Californie, avant de poser la question qui a relégué au second plan toutes les autres (sur la marijuana, Obama/Palin, le mariage homosexuel, les impôts, etc).
Cette question portait sur l'emploi du mot «putain» par un conseiller de Brown lors d'une conversation privée avec le candidat démocrate (mais enregistrée) portant sur Whitman. Brokaw l'a abordée en affirmant que le mot whore était aussi blessant pour les femmes que ne l'est pour les Afro-Américains le mot nigger, une comparaison que Brown a rejetée.
Le ministre de la Justice de Californie, dont la réponse a semblé déplaire aux spectateurs, a réitéré ses excuses auprès de l'ex-patronne d'eBay, qui s'est empressée de ne pas les accepter. On trouve ici un compte rendu du débat et ci-dessous un extrait vidéo :