Les républicains de la Chambre des représentants se sont distingués hier en déposant un projet de loi contre lequel ils ont voté à l'unanimité. Le texte, qui portait sur un relèvement de 2 400 milliards de dollars du plafond maximal d'endettement des États-Unis, a été rejeté par 318 voix contre 97.
L'objectif de cette manoeuvre cavalière était de signaler que tout relèvement du plafond de la dette devait s'accompagner de coupes dans les dépenses du gouvernement, ce qui n'était pas dans le projet de loi, et de faire passer les démocrates pour d'irresponsables dépensiers. Pas moins de 80 démocrates ont voté avec les républicains.
Selon les projections actuelles, le gouvernement américain atteindra son plafond d'endettement de 14 300 milliards de dollars le 2 août. D'ici là, les républicains demandent à Barack Obama et à ses alliés démocrates du Congrès d'accepter des coupes de 2 000 milliards de dollars sur dix ans en échange de leur appui au relèvement du plafond d'endettement.
Les démocrates proposent de leur côté un mélange de coupes et de hausses d'impôts.
À défaut d'une entente, les États-Unis pourraient se retrouver en situation de défaut de paiement en août, ce qui aurait des conséquences catastrophiques sur l'économie américaine selon le secrétaire au Trésor Timothy Geithner.
Un groupe de républicains de la Chambre rencontrera aujourd'hui le président démocrate à la Maison-Blanche pour discuter de cette question.