Dès le lendemain du retrait de Rick Santorum, Mitt Romney s'est attaqué à l'un de ses plus sérieux handicaps : les femmes. J'ai déjà fait allusion à ce problème la semaine dernière en publiant les données d'un sondage Gallup/USA Today indiquant que l'ancien gouverneur du Massachusetts tire de l'arrière de 18 points sur Barack Obama auprès des femmes de 12 États considérés comme les champs de bataille de l'élection présidentielle de novembre.

Or la stratégie employée par Romney pour surmonter cet handicap démontre qu'il n'est pas encore prêt pour les ligues majeures, comme le laisse entendre ce billet publié sur le site TPM (l'agence Reuters utilise le mot «gaffe» pour qualifier la réplique du candidat républicain).

Dans une interview sur Fox News, Romney a d'abord accusé Obama d'être celui qui mène une «guerre aux femmes», reprenant ainsi l'expression utilisée par les démocrates pour dénoncer les politiques républicaines sur la santé, la contraception et l'avortement, entre autres. Je le cite :

«Ses politiques ont vraiment été une guerre aux femmes. Plus de 92% des emplois qui ont été perdus sous sa présidence étaient détenus par des femmes.»

Qualifiée de «fausse en grande partie» par le site Politifact.com, la statistique employée par Romney entre dans les faussetés et distorsions dont il essaime ses discours. Elle occulte le fait que la récession a d'abord fait des victimes chez les travailleurs pour ensuite s'attaquer aux travailleuses, qui détenaient surtout des emplois gouvernementaux. Cette statistique laisse également entendre qu'Obama est responsable des 800 000 emplois perdus en janvier 2009 (il est entré en fonction le 20 janvier).

Les conseillers de Romney n'ont pas arrangé les choses en participant plus tard à une conférence téléphonique au cours de laquelle ils ont été incapables de répondre à trois questions cruciales : 1) Comment expliquer qu'il y a eu moins d'emplois pour les hommes au cours des derniers mois; 2) Comment Romney s'y prendra-t-il pour réduire l'écart entre les femmes et les hommes dans l'emploi; 3) Romney est-il en faveur de la loi sur l'équité salariale promulguée par Obama?

«Nous vous reviendrons là-dessus», a déclaré un conseiller de Romney au sujet de la dernière question, qui pourrait causer des problèmes au candidat républicain auprès des conservateurs de son parti.

En soirée, Ann Romney a sauté dans la mêlée en publiant son tout premier message sur Twitter pour protester contre la déclaration sur CNN d'une stratège démocrate, Hilary Rosen, qui lui reprochait de n'avoir «jamais travaillé un jour dans sa vie». La femme du candidat mormon a rappelé qu'elle avait choisi de rester à la maison pour élever cinq garçons, un emploi à temps plein.

Le directeur de campagne d'Obama, Jim Messina, et le stratège David Axelrod ont condamné sur Twitter la déclaration de Rosen, qui n'a pas de rôle au sein de l'équipe électorale du président.