Barack Obama a peut-être pris un risque politique en se prononçant en faveur du mariage gai, mais il n'a pas hésité hier à exploiter ce changement de position pour galvaniser ses troupes, collecter des fonds et accuser dans une vidéo son rival républicain probable, Mitt Romney, de vouloir ramener les États-Unis en arrière sur la question de l'«égalité». «Même le président Bush supportait les partenariats civils», peut-on lire dans la vidéo.
De leur côté, Romney et les dirigeants républicains du Congrès ont tenté d'éviter le sujet, comme on peut le lire dans ce compte rendu du New York Times. Dans un discours au Nebraska, l'ancien gouverneur du Massachusetts n'y a fait aucune allusion, exprimant ses seuls commentaires sur la sortie du président en réponse à des questions de journalistes. Le président de la Chambre des représentants, John Boehner, a déclaré pour sa part aux journalistes que seul le dossier de l'emploi importait à ses yeux. Des groupes conservateurs ont néanmoins annoncé leur intention de mener une campagne vigoureuse contre le président sur le mariage gai.
Ironiquement, c'est Romney qui a passé la journée sur la défensive au lendemain de l'annonce de Barack Obama à la suite d'une histoire d'intimidation vieille de près de 50 ans mettant en scène un élève de son High School «taquiné perpétuellement pour sa non-conformité et son homosexualité présumée», pour citer les mots d'un article du Washington Post sur le sujet. En entrevue, Romney s'est excusé pour ses farces stupides de jeunesse tout en déclarant qu'il ne se souvenait pas d'avoir coupé les cheveux du jeune homme pendant que d'autres l'immobilisaient.
La Maison-Blanche a tout de même tenu à faire savoir hier que Joe Biden s'était excusé auprès d'Obama pour lui avoir forcé la main sur la question du mariage homosexuel. Dimanche, le vice-président s'était dit «tout à fait à l'aise» avec le mariage gai, déclenchant une tempête médiatique et politique que le président a voulu apaiser mercredi. Selon son entourage, le président avait lui-même l'intention d'annoncer son changement de position sur cette question au cours de la semaine prochaine.
P.S. : Obama a récolté une somme record de 15 millions de dollars pour sa campagne hier soir lors d'une activité de collecte de fonds organisée par l'acteur George Clooney à Los Angeles. Étaient également présents parmi les donateurs : Jeffrey Katzenberg (Dreamworks), Jack Black, Robert Downey Jr., Salma Hayek, Tobey Maguire, Barbra Streisand et son mari James Brolin, et les designers Diane Von Furstenberg et Trina Turk.