Accusé d'outrage au Congrès, le ministre de la Justice Eric Holder fera face demain à un vote de défiance de la Chambre des représentants pour son soi-disant refus de coopérer dans une enquête sur un scandale de trafic d'armes qui n'en est pas un, s'il faut se fier à une enquête retentissante publiée ce matin sur le site internet du mensuel Fortune.
Un rappel, d'abord : selon un rapport de la Chambre, l'Agence fédérale de lutte contre le trafic d'armes (ATF) a fait passer des armes en contrebande au Mexique avec l'objectif de piéger des membres de cartels mexicains en suivant ces armes à la trace, une allégation reprise et considérée comme un fait par tous les médias américains. Lancée en 2009, cette opération appelée «Fast and Furious» a été interrompue en février 2011 après la mort d'un garde-frontière américain auprès duquel ont été retrouvées deux des quelque 2 000 armes «perdues» par l'ATF dans le cadre de la dite opération.
Or le magazine Fortune conclut, après avoir interviewé 39 agents de l'ATF et consulté plusieurs documents internes, que l'ATF n'a jamais sciemment fait passer des armes en contrebande au Mexique. Selon les témoignages et les documents obtenus par la journaliste Katherine Eban, les membres de l'agence ont toujours tenté d'intercepter les armes acquises aux États-Unis par des acheteurs sous surveillance qui oeuvraient au profit de criminels mexicains.
Mais, selon le magazine Fortune, les agents américains ont souvent été empêchés de saisir les armes aux États-Unis et d'arrêter les acheteurs sous surveillance en raison de la faiblesse des lois américaines sur les armes à feu et de l'indifférence des procureurs locaux, surtout en Arizona. D'où le fait que l'ATF a perdu la trace de plusieurs armes dont elle se doutait qu'elles avaient été achetées pour servir aux cartels mexicains.
Et d'où vient le malentendu entre cette version des faits et celle que l'on entend sur Fox News? Selon la journaliste du magazine Fortune, elle vient principalement d'un agent qui avait pris en grippe son supérieur hiérarchique dans le bureau de l'ATF à Phoenix et qui a fait à CBS News des révélations mensongères sur la véritable nature de l'opération «Fast and Furious», révélations dont les républicains du Congrès, les blogueurs de droite et la chaîne Fox News ont fait leurs choux gras.