Chris Christie a réussi l'exploit hier de se faire houspiller tant par les démocrates que par les républicains. Placé devant une situation délicate sur le plan politique, le gouverneur républicain du New Jersey a décidé de tenir une élection partielle le 16 octobre pour remplacer le sénateur démocrate du New Jersey Frank Lautenberg, qui est décédé lundi à l'âge de 89 ans.
Ce scrutin surviendra trois semaines seulement avant l'élection régulière du 5 novembre où Christie briguera un deuxième mandat au poste de gouverneur. Les démocrates auraient voulu qu'il tienne également le scrutin sénatorial le 5 novembre, ce qui aurait sauvé à l'état la somme de 24 millions de dollars.
Même s'il s'en défend, Christie voulait à tout prix éviter de voir le nom du jeune maire afro-américain de Newark Cory Booker, étoile montante du Parti démocrate, sur le même bulletin de vote où apparaîtra le sien. Candidat au Sénat des États-Unis, Booker aurait attiré en novembre plusieurs électeurs démocrates qui resteront à la maison le 5 novembre. Ceux-ci auraient probablement voté pour l'adversaire démocrate de Christie, Barbara Buono, une sénatrice locale.
La réélection de Christie ne fait guère de doute. Mais le gouverneur, candidat potentiel à la présidence en 2012, tient à gagner avec la plus grande marge pour prouver aux républicains qu'il peut se faire élire et réélire facilement dans un État bleu. Il a cependant offert une bonne ligne d'attaque aux démocrates, qui comptent rappeler aux électeurs du New Jersey tous les programmes éliminés par Christie au nom de la rigueur budgétaire et qui pourrait être rétablis avec les 24 millions de dollars que coûtera l'élection partielle.
Christie aurait également pu choisir de ne pas tenir d'élection partielle et de nommer un remplaçant républicain au démocrate Lautenberg jusqu'en novembre 2014, date de la prochaine élection sénatoriale du New Jersey. Ce scénario était le préféré des républicains de Washington, qui auraient eu un membre de plus au Sénat pendant au moins 18 mois.
Interrogé sur CNN hier, l'ancien représentant républicain du Texas Dick Armey a mis la décision de Christie sur le compte d'une «stupidité débilitante» :