Avant de refiler les secrets de la NSA au blogueur du Guardian Glenn Greenwald et à l'ex-journaliste du Washington Post Barton Gellman, Edward Snowden a d'abord contacté la documentariste américaine Laura Poitras, qui travaille sur le dernier volet d'une trilogie consacrée aux États-Unis post-11 septembre. Ce volet porte sur les programmes de surveillance, les activités clandestines et la guerre aux fuites du gouvernement américain.
En 2012, Poitras avait publié sur le site internet du New York Times un mini-documentaire sur William Binney, un vétéran de la NSA qui a contribué à la conception d'un programme (Stellar Wind) permettant aux États-Unis d'espionner leurs ennemis à l'étranger. Après 32 ans à la NSA, Binney est devenu un critique de ce programme après qu'il a été utilisé par l'administration Bush pour espionner illégalement des citoyens américains. Le documentaire de Poitras permet de mieux comprendre ce que la NSA fait avec toutes les «métadonnées» qu'elle accumule.
Basée à New York, Poitras a non seulement réalisé la vidéo de l'entrevue accordée à Snowden au Guardian mais également cosigné dans ce journal ainsi que dans le Washington Post des articles sur les informations confidentielles fournies par Snowden.
Brillante, consciencieuse et courageuse, Poitras a été harcelée à plusieurs reprises au cours des dernières années par les autorités américaines à son retour au pays après des reportages à l'étranger.
On trouve ici l'entrevue que la documentariste a accordée à Salon.com sur son rôle dans l'affaire Snowden.