Que s'est-il passé? Les républicains du Congrès ont refusé de financer l'État fédéral dans l'espoir de stopper l'application de la loi sur la santé de Barack Obama. Ils ont même menacé de ne pas relever le plafond légal de la dette pour parvenir à leurs fins. De toute évidence, ils s'attendaient à ce que le président cède à leur chantage. Mais, contrairement à d'autres situations semblables depuis les élections de mi-mandat de 2010, celui-ci n'a pas plié.
Aussi les républicains risquent-ils de se retrouver les mains vides si l'accord intervenu entre les sénateurs Harry Reid et Mitch McConnell est adopté par le Sénat et la Chambre des représentants. Un accord que l'AFP résume ainsi dans cet article :
L'accord relèverait le plafond de la dette jusqu'au 7 février et rouvrirait jusqu'au 15 janvier les agences fédérales partiellement fermées depuis le 1er octobre, tout en convoquant une commission pour négocier un budget pour 2014.
Dans son compte-rendu, le New York Times précise que les républicains ont obtenu un changement mineur au processus de vérification des revenus des bénéficiaires éventuels d'une aide fédérale pour souscrire à une assurance-santé.
Reste à voir maintenant quelles seront les retombées de la crise sur le Parti républicain et ses relations avec le président et ses alliés démocrates du Congrès. Les ultras du Tea Party, dont Ted Cruz, seront-ils isolés au sein du groupe républicain à la Chambre et au Sénat? Les républicains et les démocrates parviendront-ils enfin à s'attaquer de manière constructive au problème des déficits? Les électeurs puniront-ils les républicains à l'occasion des élections de mi-mandat de 2014 après avoir largement désapprouvé leur approche des dernières semaines?
Mais je mets peut-être la charrue devant les boeufs en soulevant ces questions avant un vote de la Chambre sur l'entente du Sénat...