Depuis 1993, les policiers de New York ne peuvent plus recourir à la technique de contrôle par l'encolure pour immobiliser un suspect. Cette interdiction semble cependant avoir été enfreinte jeudi dernier par l'agent Daniel Pantaleo lors de l'arrestation d'Eric Garner, un homme âgé de 43 ans qui était soupçonné de revendre des cigarettes sur un trottoir de Staten Island, un arrondissement de New York.
«Je ne peux pas respirer», s'est écrié Garner à huit reprises pendant que Pantaleo le retenait par le cou. Le suspect, qui souffrait d'asthme, est mort peu après.
Pantaleo s'est vu retirer son arme et son insigne et a été muté à des tâches administratives en attendant les résultats de l'enquête policière sur cette affaire qui émeut New York, notamment parce que l'arrestation de Garner a été filmée. Un autre agent a également été retiré de la rue.
Dans une vidéo publiée par le Daily News, Garner résiste d'abord à son arrestation de façon verbale. «Chaque fois que vous me voyez, vous cherchez à me provoquer. Je suis tanné. Ça prend fin aujourd'hui. Je m'occupe de mes affaires. S'il vous plaît, laissez-moi tranquille», dit ce père de six enfants mesurant 1,90 m et pesant 159 kg.
Peu après, l'agent Pantaleo semble utiliser la technique de contrôle par l'encolure pour immobiliser Garner, qui avait déjà été arrêté à de nombreuses reprises pour revente de cigarettes.
Plusieurs New-Yorkais ont établi un lien entre la mort de Garner et celle de Raheem, personnage du film Do The Right Thing de Spike Lee. Les deux hommes avaient en commun d'être afro-américains, désarmés et considérés par leurs connaissances comme des «gentils géants». Lee a lui même publié sur YouTube un montage présentant des images tirées de son film et de la vidéo du Daily News.