Le Stars and Stripes vient de publier une interview accordée le 4 février par Brian Williams, dans laquelle le chef d'antenne de NBC met sur le compte de la «peur» le fait d'avoir raconté à tort s'être retrouvé à bord d'un hélicoptère militaire ciblé par l'ennemi en Irak, en 2003.

«J'ai fait ce que plusieurs civils (...) auraient fait dans une telle circonstance et c'est d'avoir peur. Je n'aurais pas pu être dans un environnement plus étranger. Tout ce que nous savions c'est que nous essuyions le feu», a-t-il confié, répétant un témoignage contredit par des militaires.

Le jour cette entrevue, Williams s'est excusé auprès des téléspectateurs de NBC d'avoir raconté que l'hélicoptère dans lequel il se trouvait avait été touché par une roquette. C'est en présentant ces excuses qu'il a utilisé le mot misremember pour parler de ce que plusieurs ont qualifié de mensonge ou de fabulation.

Williams n'est évidemment pas au bout de ses peines. Samedi soir, il a annoncé son retrait de l'antenne pour «plusieurs jours», évoquant une «douloureuse évidence», à savoir qu'il est devenu lui-même «un sujet d'actualité en raison de (ses) actes».

Pendant le congé de Williams, NBC News entend mener une enquête interne non seulement sur les reportages et déclarations du présentateur-vedette sur l'Irak mais également sur La Nouvelle-Orléans, où il s'est retrouvé en 2005 après le passage de Katrina. Williams a notamment raconté avoir assisté à un suicide au Superdome, vu un corps flotter dans le Vieux Carré et attrapé la dysenterie.

Après son empoisonnement présumé, Williams a raconté s'être réfugié au Ritz-Carlon, où il a vu un groupe d'individus armés s'introduire et «terroriser» les clients de l'hôtel. Il a également dit avoir refusé des soins pour ne pas profiter de son statut de célébrité alors que d'autres clients étaient aussi mal en point.

Comme l'explique le Washington Post dans cet article, les médias de La Nouvelle-Orléans ont déjà mis en cause la crédibilité de ces souvenirs.

Le journal télévisé de NBC, présenté à 18h30, domine depuis longtemps ses concurrents sur le plan des cotes d'écoute.