Deux jours après la publication d'un rapport accablant du ministère de la Justice américain sur les pratiques discriminatoires de la police et du système judiciaire de Ferguson, le maire de cette municipalité du Missouri, James Knowles, a annoncé aujourd'hui le congédiement de trois employés municipaux et promis des réformes.
Les trois employés, qui non pas été identifiés, ont échangé des courriels racistes dans le cadre de leur travail au sein du service de police ou du système judiciaire de Ferguson, où les tensions raciales entre la population afro-américaine et la police ont éclaté au grand jour après la mort de Michael Brown, un jeune Noir non armé abattu par un agent blanc.
Le maire de Ferguson n'a pas dit si le chef de police de la ville, Tom Jackson, allait conserver ou perdre son poste. Il doit rencontrer les représentants du ministère de la Justice dans deux semaines pour présenter un plan de réformes susceptible d'éviter à sa municipalité d'être poursuivie.
Dans rapport, le ministère de la Justice conclut que la police de Ferguson a régulièrement violé les droits constitutionnels des citoyens noirs en multipliant les arrestations sans cause probante. L'objectif était de remettre le plus grand nombre possible de contraventions et de citations à comparaître en sachant qu'un pourcentage élevé des personnes arrêtées ne se présenteraient pas en cour et auraient à payer des amendes. Ces contraventions et ces amendes constituent une des sources de revenus les plus importantes de la municipalité.
Le chef de police de Ferguson n'a pas commenté le rapport. Il n'est évidemment pas la seule personne mise en cause dans le document. Comme le souligne le New York Times dans cet article, le nom du directeur général de la ville, John Shaw, qui a plus de pouvoir que le maire, revient souvent dans le rapport du ministère de la Justice. Le rapport démontre qu'il a exercé de fortes pressions auprès du service de police pour le forcer à augmenter le nombre de contraventions et d'amendes infligées aux citoyens.
Étant responsable de la supervision du service de police de Ferguson, Shaw serait chargé de mettre en pratique les réformes réclamées par le ministère de la Justice. Ne devrait-il pas plutôt être congédié lui aussi?
Dans une entrevue radiophonique diffusée aujourd'hui, Barack Obama a affirmé qu'il ne pensait pas que la discrimination raciale à Ferguson soit «typique de ce qui se passe dans le pays, mais ce n'est pas un incident isolé».