Originaire de Napierville, une banlieue de Chicago, Sandra Bland roulait dans une rue de Prairie View, une municipalité de la région métropolitaine de Houston, le 10 juillet. Elle venait quitter le campus de l'Université Prairie View A&M, son alma mater, où elle devait occuper un nouvel emploi. Il ne lui restait plus que trois jours à vivre.

Stoppée pour un contrôle routier de routine (elle aurait omis d'utiliser son clignotant avant de changer de voie), Bland a été arrêtée pour avoir attaqué un officier de police et a été placée en détention dans une prison du comté de Waller. Elle est morte dans une cellule le 13 juillet. Qu'est-il arrivé à cette Afro-Américaine de 28 ans? La question suscite désormais l'attention de tous les médias américains.

Selon un premier rapport d'autopsie, Bland est morte par pendaison dans sa cellule. Les autorités du comté de Waller ont affirmé qu'elle avait utilisé un sac-poubelle pour se suicider. Or, le procureur du comté de Waller a indiqué hier qu'il traiterait la mort de Bland comme un homicide et présenterait les faits de cette affaire à un grand jury le mois prochain. Il a affirmé avoir pris cette décision après avoir notamment rencontré les parents et amis de Bland, qui ne peuvent pas croire à un suicide.

Le bureau du shérif du comté de Waller a pour sa part donné hier de nouveaux détails concernant les dernières heures de Bland. Celle-ci aurait refusé son petit-déjeuner à 6h30. Un peu après 7h, elle aurait répondu qu'elle était bien à un gardien qui faisait sa tournée et demandé ensuite comment placer un appel téléphonique. À 9h, une gardienne l'a retrouvée inerte dans sa cellule.

Une vidéo présentée hier par le bureau du shérif du comté ne démontre aucun mouvement anormal dans le corridor menant à la cellule de Bland dans les 90 minutes avant la découverte de son corps inerte. Une autre vidéo doit être présentée aujourd'hui. Elle provient de la caméra de l'auto-patrouille du policier qui a procédé à l'arrestation de Bland et qui a été placé en congé administratif.

Selon l'avocat de la famille Bland, qui a vu cette vidéo, le policier a semblé «forcer» la jeune femme «à sortir de la voiture» en ouvrant la portière et en lui ordonnant de sortir. Le procureur du comté de Waller a pour sa part déclaré que Bland s'était montrée «très combative» et ne s'était pas comportée comme «une personne modèle qui est arrêtée pour un contrôle routier de routine».

Un passant a réalisé la vidéo ci-dessous qui montre Bland étendue par terre et deux policiers qui la soulèvent. À un moment donné, Bland dit au policier qui l'a arrêtée : «Tu viens de me frapper la tête contre le sol. Ça ne te fait rien? Tu me projettes par terre et tout pour un contrôle routier?»

Une des soeurs de Bland a affirmé que celle-ci lui avait dit que le policier avait planté son genou dans son dos et qu'elle croyait avoir subi une fracture d'un bras. Dans une série de vidéos publiées sur sa page Facebook de janvier à avril, Bland avait parlé de sa foi religieuse, du traitement des Noirs par la police et d'une dépression ainsi que d'un syndrome de stress post-traumatique dont elle dit avoir souffert.

P.S. : Sandra Bland n'est pas la seule personne à être morte dans des circonstances mystérieuses au cours des derniers jours dans le Sud des États-Unis. Anthony Hervey, un supporteur afro-américain du drapeau confédéré, est mort dimanche dans un accident de la route en revenant d'une manifestation en faveur de ce symbole controversé.

Selon une passagère qui a survécu à l'accident, Hervey a accéléré après avoir été pris en chasse par une voiture qui l'a plus tard forcé à quitter la voie sur laquelle il roulait. Sa voiture a effectué plusieurs tonneaux avant de s'immobiliser sur un terre-plein.