Plusieurs témoins de la tuerie de Roseburg s'accordent sur ce point : dans au moins une des classes où Chris Harper Mercer a ouvert le feu hier, celui-ci a demandé à ses victimes de déclarer leur religion et cibler les chrétiens. Selon le père d'une étudiante blessée, il aurait dit à l'une de ses victimes : «Bien, puisque tu es chrétienne, tu vas voir ton Dieu dans une seconde.»

Dans un profil publié sur internet et lié à Mercer, celui-ci range la «religion organisée» parmi les choses qu'il n'aimait pas. En revanche, il avait une franche admiration pour l'IRA (l'armée républicaine irlandaise), admiration illustrée par plusieurs photos publiées sur son compte MySpace, dont l'une le montre avec un fusil.

Le New York Times décrit Harper dans ce portrait comme un jeune homme timide et isolé qui était très proche de sa mère.