Il fut un temps pas si lointain où Donald Trump ne s'inquiétait pas trop du lieu de naissance de Ted Cruz. «J'ai entendu dire que la question avait été examinée par tous les avocats et de toutes les façons et je crois comprendre que Ted est en bonne position», a-t-il déclaré en septembre sur ABC.

Hier, le candidat républicain à la présidence a fait volte-face sur le sujet du lieu de naissance du sénateur du Texas, qui mène dans les sondages en Iowa. Cet État rural du Midwest tiendra le 1er février le premier scrutin de la course à l'investiture des deux grands partis américains pour l'élection présidentielle de 2016.

«Les républicains devront se poser la question : 'Voulons-nous un candidat qui pourrait être entraîné dans une bataille juridique pendant deux ans?' Cela pourrait être un gros problème», a déclaré Trump lors d'une entrevue au Washington Post. «Cela placerait les républicains dans une situation très précaire parce qu'il fait campagne et les tribunaux pourraient prendre beaucoup de temps avant de rendre une décision.»

Et Trump d'ajouter : «Je ne voudrais pas qu'une telle chose lui bloque la route. Mais plusieurs personnes en parlent et je sais même que certains États examinent la situation très sérieusement, le fait qu'il soit né au Canada et qu'il ait un double passeport.»

Né à Calgary en 1970, Ted Cruz a renoncé à sa citoyenneté canadienne en 2014. Il a déjà fait valoir qu'il est bel et bien citoyen américain de naissance, comme le président doit l'être selon la Constitution, puisqu'il a été mis au monde par une mère née au Delaware (son père est originaire de Cuba). Selon la plupart des experts, son lieu de naissance n'a aucune incidence sur son aptitude légale à devenir président.

Cruz a répondu aux commentaires de Trump en diffusant sur Twitter un extrait de l'émission Happy Days où Fonzie fait du ski nautique. L'épisode avait donné naissance à l'expression jump the shark qui fait référence à un moment dans une série télévisée où une situation devient tellement loufoque qu'elle rejaillit sur sa crédibilité, et révèle sa baisse de qualité.