À l'époque où il siégeait à la Chambre des représentants, Tom Price n'avait pas son pareil pour dénoncer «les dépenses inconsidérées» du gouvernement fédéral. Il en avait notamment contre les programmes sociaux comme Medicaid et Medicare dont les coûts croissants gonflaient la dette nationale de façon insoutenable à son avis.

En tant que ministre de la Santé, Price n'a pas hésité à s'attaquer au programme d'assurance santé Medicaid destiné aux personnes pauvres ou handicapées. Il a laissé son empreinte sur les divers textes visant à abroger et remplacer l'Obamacare tout en préconisant des coupes sombres dans le programme Medicaid.

Or, l'ancien représentant républicain de Georgie n'a pas fait ce qu'il a prêché concernant ses propres dépenses en tant que ministre. Après avoir tenté de justifier de diverses façons ses nombreux déplacements à bord de jets privés, il a fini hier par présenter ses excuses et annoncer qu'il rembourserait une partie des coûts estimés à plus de 400 000$ par Politico, qui a révélé l'affaire il y a quelques jours.

La somme remboursée s'élève à 52 000$. Elle couvrirait le prix du siège occupé par Price sur quelque 26 vols à bord d'avions affrétés en compagnie de membres de son entourage. Déplacements que le ministre a justifié par le besoin de rester en contact avec la population. Il s'est ainsi notamment rendu à Nashville, où son fils vit et où il possède un condo, et dans une île au large de la Georgie où il possède une autre propriété. Il a également couvert la courte distance entre l'aéroport Dulles en Virginie et Philadelphie à bord d'un jet privé.

Les prédécesseurs de Price se sont déplacés à bord de vols commerciaux.

L'histoire ne finira peut-être pas là. Peu après l'annonce de Price, Politico a révélé que le ministre avait obtenu le feu vert de la Maison-Blanche pour se déplacer à bord d'un avion militaire pour effectuer plusieurs voyages en Europe, en Asie et en Afrique. Montant total de la facture : 500 000$.

Price a justifié l'utilisation d'avions militaires par la nécessité de maintenir des communications «sécurisées».

Politico précise que le gouvernement fédéral a notamment dépensé 16 000$ pour un vol entre Genève et Berlin au bord duquel se trouvaient Price, sa femme et huit employés du ministère de la santé. Certains billets sur des vols commerciaux permettent de couvrir la même distance pour 60$ par personne.

Aucun des prédécesseurs de Price n'avaient cru bon affrété des avions privés pour voyager aux États-Unis. Une ancienne ministre de la Santé a indiqué avoir utilisé un avion militaire pour se rendre à Cuba.

Price a promis de ne plus utiliser de jets privés pour ses déplacements. D'autres membres de l'administration Trump, dont le secrétaire au Trésor Steve Mnuchin et le directeur de l'Agence de protection de l'environnement Scott Pruitt, ont aussi eu recours à des avions privés ou gouvernementaux pour des déplacements que leurs prédécesseurs effectuaient à bord de vols commerciaux.

Que disait-il déjà? Ah oui. Drain the swamp.

Il faut dire que Donald Trump serait ulcéré par les dépenses inconsidérées de Price, dont le poste ne serait plus sûr.