À moins d'une entente de dernière heure, l'État fédéral américain cessera de fournir toute la gamme de ses services à partir de minuit, alors même que Donald Trump célébrera le premier anniversaire de sa présidence.

La Chambre des représentants a adopté hier soir, par 230 voix contre 197, un budget provisoire destiné à financer les services du gouvernement américain jusqu'au 16 février. Le Sénat doit se prononcer aujourd'hui sur le même budget. Or, en l'absence de John McCain et en raison de la défection d'un certain nombre de sénateurs de leur groupe, les républicains auront besoin de l'appui d'une dizaine de démocrates pour adopter la mesure.

Il ne semble pas que cela soit possible, à moins que les républicains n'acceptent la demande des démocrates de régler le problème des «Dreamers», ces quelque 800 000 clandestins arrivés enfants aux États-Unis qui risquent l'expulsion depuis l'élimination en septembre dernier du programme DACA mis sur pied par l'administration Obama.

Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a dénoncé «la fixation sur l'immigration illégale» des démocrates. Mais ceux-ci ne font pas confiance aux républicains qui se disent prêts à s'attaquer au problème des «Dreamers» après l'adoption du budget provisoire.

Les républicains ont tenté de diviser l'opposition en ajoutant à ce budget une mesure qu'elle réclame depuis des mois, c'est-à-dire le renouvellement du financement du programme CHIP qui assure une couverture médicale aux enfants dont les parents en sont dépourvus.

Ils ont surtout ajouté de la confusion au débat. Tôt hier matin, le président a écrit dans un tweet que «CHIP devrait faire partie d'une solution à long terme, pas d'un budget provisoire de 30 jours!»

Il a fallu que quelqu'un explique calmement au président que le Congrès assurerait le financement de CHIP pour les six prochaines années en votant pour le budget provisoire. Peu importe, les démocrates n'ont pas trouvé l'offre des républicains appétissantes.

«C'est comme d'offrir un bol de merde de chien, de mettre une cerise sur le dessus et d'appeler ça un sundae au chocolat», a déclaré la chef de la minorité à la Chambre Nancy Pelosi.

Tout ça pour dire qu'il y aura probablement un «shutdown» du gouvernement fédéral à la fin de la journée. Selon vous, dans la foulée de la déclaration de Donald Trump à propos des «pays de merde», à quel parti une paralysie partielle de l'État provoquée par une question touchant à l'immigration profitera-t-elle (nuira-t-elle) le plus?

À noter : un «shutdown» ne s'est jamais produit lorsque le parti au pouvoir à la Maison-Blanche contrôlait aussi le Congrès.